Том 1. Долгое ожидание

Через несколько секунд я с заткнутым за пояс револьвером взбирался вверх по мокрым от дождя стальным перекладинам пожарной лестницы. Задняя сторона мрачного здания была погружена в непроглядную темень. Сюда не достигал свет уличных фонарей. В верхнем этаже, в памятном мне зале, служившем местом различных совещаний, из-за задернутых штор едва заметно пробивался свет. Но он пробивался только вверх, и мне пришлось подняться к самой крыше. Там, повиснув на одной руке и наклонившись вправо, я наконец сумел заглянуть внутрь и оценить обстановку.

Большое помещение имело, как и раньше, две двери. Одна из них, по-видимому закрытая на задвижку, выходила в коридор, расположенный параллельно окнам, а другая, неплотно прикрытая и находившаяся слева от меня, соединяла зал со смежной комнатой. В ней свел а не было. В семи-восьми ярдах от боковой двери, распластавшись на полу, с растрепанными волосами, лежала Эллен и тщетно пыталась оттолкнуть грязный башмак Эла, который стоял рядом, мешая ей подняться и тыча башмаком в лицо и грудь. Другой парень, гогоча во все горло, обматывал здоровую руку Эла полотенцем, наверное, готовя его к какой-то операции из арсенала Макси.

Эл начал что-то говорить Эллен, толкая ее подошвой ботинка, в то время как другой бандит, прижав ее руку коленом к полу, не давал ей двигаться. Глаза Эллен расширились от ужаса. Хью Педл стоял справа у стены и сосредоточенно изучал кончики своих пальцев.

Моя свободная рука потянулась к поясу, но я тотчас же отвел ее. Конечно, ничего не стоило разбить стекло, уложить одного бандита, а остальных держать под прицелом. Но это был не лучший вариант, тем более что обстановка через две-три минуты должна была измениться.

Я опустился на несколько ступенек вниз, вынул нож и принялся обрабатывать форточку ближайшего окна комнаты, смежной с залом. И вскоре я уже тихо, по- кошачьи подкрался к полуприкрытой двери и притаился чуть в стороне от лучей света, падавших из соседнего помещения. Щель была небольшая, но достаточная для точно направленной пули. Эл, видимо, закончил приготовления и, с ухмылкой глядя на распростертую перед ппм бессильно барахтавшуюся Эллен, не спеша отводил свою правую ногу для предварительного удара под ребро.

Мой палец медленно приближался к спусковому крючку, а прицел и мушка неподвижно застыли на линии между моим глазом и затылком Эла. Одновременно с движением правой ноги лицо его должно было залиться брызгами его собственной крови и мозга. Но в этот момент кто-то сильно дернул дверь, выходившую в коридор. Что-то хрустнуло, но запертая на задвижку дверь устояла.

— Кто там? — заорал Педл, подбегая к двери и проверяя запор. — Гасите свет! — крикнул он своим телохранителям.

Один из бандитов бросился к выключателю, и комната потонула в кромешной темноте. Одновременно из коридора грянули выстрелы. Пули с треском прошили дощатую дверь. Педл взвыл и отскочил от двери.

Как только свет в комнате погас, я бесшумно отворил дверь и, низко пригнувшись, бросился к Эллен, схватил ее за руки и по полу поволок в смежную комнату. Там, закрыв и заперев на задвижку дверь, я попытался поднять Эллен на ноги, но она стала сопротивляться и, лишь узнав меня по голосу, обхватила меня за шею и истерически разрыдалась.

Судя по шуму за дверью, бандиты Собела действовали весьма решительно. Им удалось протаранить дверь, и, видимо, используя дверной проем, они вели огонь по укрывшейся группе Педла. Перестрелка шла в полной темноте. Раздавались крики, пули звенели, ударяясь о металл, с треском вонзались в дерево. Кто-то дернул за ручку нашей двери и отскочил от нее с проклятиями.

— Сильно они тебя били? — спросил я.

— Нет… Но собирались… Ужас!

— Надо спуститься по пожарной лестнице и переждать все это. Хватит сил?

— Надеюсь… Я постараюсь.

Я помог ей вылезти в окно и подстраховал ее, держа за одну руку, пока она другой нащупывала скользкую сталь лестницы. Дождь перестал, вокруг немного посветлело. Можно было спуститься по лестнице до самого конца. Там я бы спрыгнул на землю и постарался подхватить Эллен. В этом был известный риск. И как бы в ответ на мои сомнения, из-за угла здания, в том месте, куда падали лучи уличного фонаря, показались две фигуры. Исключить возможность того, что Колиди послал подкрепление Дейву, было нельзя.

— Скорее, — прошептал я.