Том 1. Долгое ожидание

— В Беннете он видел меня, мою замену. Ненависть стала главным стимулом его жизни, его работы. Он втерся в клуб, бывал там, присматривался, вынюхивал тайны, следил за Беннетом, вынашивая план его убийства.

— Дип!..

— Да, да, дорогая. Именно так. Он докопался даже до нашего тайного арсенала, вот здесь, за стеной, оттуда он и выкрал малокалиберный револьвер. Правда, он искал там другое — секретные документы Беннета. В них он нашел бы превосходный материал для самой страшной мести всем, кто окружал Беннета. И мне, разумеется. Беннет был убит часов в десять вечера. Это необычное время для убийства, но Роек действовал по плану. Он явился к Беннету, ожидавшему Дикси, выстрелил в него, но раненый Беннет погнался за ним.

— Какой ужас…

— От страха Роек немного спятил, но не настолько, чтобы не проделать нечто немыслимое после того, как Беннет умер в переулке от кровоизлияния. И после того, как убитого Беннета видели там Педро и Тилли.

— Тилли?

— Да. Не исключено, что она видела и убийцу и тем подписала свой приговор.

— Нет, нет! Это невозможно, Дип!

Но Эллен уже понимала, что я говорю правду.

— После этого он перетащил убитого Беннета в дом и стал искать там документы. Но зря. И еще — он знал про мой разговор с Тилли и еще с одним парнем, видевшим в переулке убитого Беннета. Но имени Педро я ему не назвал…

Откуда-то изнутри дома к нам донесся вопль. Теперь стрельба, кажется, шла по всему периметру здания. Грохот выстрелов, крики и свистки слились в жуткую какофонию. Кровавое побоище между бандой гангстеров и отрядами полиции шло вовсю.

Я продолжал свой рассказ:

— Но если он был невменяем, вернее, почти невменяем во время убийства Беннета, то этого нельзя сказать о последующих его поступках. Он прекрасно сознавал, что делал, убивая Тилли подвернувшейся под руку бутылкой и пытаясь убить той же бутылкой меня, когда я случайно столкнулся с ним. Он также прекрасно сознавал, что делает, стреляя позднее в Бенни Матика…

— Не слишком ли много ты знаешь, Дип? — раздался с порога сухой резкий голос.

Приоткрыв дверь, Роек, стоял в проеме, злобно сверля нас взглядом. В правой руке он держал револьвер. Да, револьвер. Правда, малокалиберный, но именно этим револьвером были застрелены Беннет и Бенни Матик. Очередная пуля предназначалась мне. Именно мне. После этого нетрудно было бы справиться с Эллен и потом объяснить полиции, что он стремился освободить женщину, попавшую в руки опасного бандита, бандита, за которым охотится полиция, охотится сам сержант Хард. Роек вполне был способен на это сейчас, особенно учитывая, что он находился в несколько невменяемом состоянии и ему казалось, будто он отлично ориентируется в обстановке.

Двадцать второй калибр был нацелен в мою голову со странной для любителя точностью. Призрак смерти пробрался в подвал. Я увидел, как затуманились глаза Эллен. Наверху стрельба почти затихла, раздавались только одиночные, как бы заключительные выстрелы. Слышался топот ног, голоса, отдельные, уже более спокойные окрики. Все помещения будут осмотрены. Скоро найдут дверь, ведущую в подвальное помещение «Клуба рыцарей Совы».

Да, Роек мог застрелить меня и забить Эллен до смерти. Он мог все это проделать и объяснить свои действия полиции тем, что пытался спасти женщину, но было уже поздно. Ему оставалось только застрелить меня, спасая, между прочим, и свою жизнь. Да, все это он мог сделать.

Потрясенная его появлением, Эллен попыталась прикрыть меня своими слабыми руками. Прижавшись ко мне всем телом, она прошептала в отчаянии:

— Все кончено…

Я твердо и решительно отстранил ее от себя, действуя одной только правой рукой, гак как левая была занята. Я сидел вполоборота к двери, а левой рукой, той, что была ближе к двери, нащупывал рукоятку револьвера.

— Ты мертв, Дип, — продолжал между тем Роек. — Здесь конец троллейбусной линии…

— Может быть, — сказал я, демонстративно шевеля пальцами правой руки над столом, показывая тем самым, что в руке ничего нет. — Но перед концом мне хотелось бы знать, зачем тебе понадобилось тащить убитого Беннета обратно в дом?

— Это дело прошлое. Где его документы, Дип? Тогда, может быть…

— Хорошо, вернемся к троллейбусу. Напомню, что я нашел изъян в твоей аллегории.

— Что-то не припомню. Но…

— Ты упустил главное.

— Что же? — спросил он.

— Я могу выйти из троллейбуса в любой момент, когда мне захочется. Вот в чем суть.

Несколько секунд он что-то соображал, и, видно, до него дошло, так как, издав злобное шипение, он ринулся вперед, к нам, не отводя глаз от мушки нацеленного в меня двадцать второго калибра. Эллен вскрикнула и, не в силах оторвать взгляд от дула револьвера, вновь бросилась меня закрывать. Ее порыв был естественным, он мог очень дорого стоить ей и мне, если бы я не успел предупредить его.