Том 3

вольно долго провозился, выпрямляя примятую траву и заравнивая отпечатки копыт. Тем временем остальные продолжали двигаться впе¬ ред— довольно медленно, так как ехать было нелегко,— пока не углубились в бурьян на добрую милю. Отыскав здесь подходящее место, они сошли с лошадей и стали устраиваться на ночлег. Траппер к этому времени присо¬ единился к отряду и сразу принялся руководить приготов¬ лениями. На довольно большом пространстве была надер¬ гана и срезана трава, из которой соорудили в стороне по¬ стель для Инес и Эллен, такую покойную и мягкую, что она могла поспорить с пуховой периной. Немного поев (старик и Поль кое-что припасли), измученные женщины легли отдыхать, предоставив своим более крепким спутни¬ кам позаботиться на свободе и о себе. Мидлтон и Поль вскоре последовали примеру жены и невесты, а траппер с натуралистом еще сидели за вкусным блюдом из бнзо- нины, изжаренном накануне, и которое они, по обычаю охотников, ели неразогретым. Глубокая тревога, так долго угнетавшая Овида и еще не улегшаяся в его душе, отгоняла сон от глаз натурали¬ ста. Старика же необходимость и привычка давно научили полностью подчинять своей воле все телесные потребно¬ сти. И сейчас, как и его товарищ, он предпочел не спать. — Если бы люди, живущие в уюте и покое, знали, каким тяготам и опасностям подвергает себя ради них естествоиспытатель,— начал Овид, когда Мидлтон про¬ стился с ними на ночь,— они бы воздвигали в его честь серебряные колонны и бронзовые статуи. — Не знаю, не знаю,— возразил траппер.— Серебра не так уж мцого, особенно в пустыне, а ваши бронзовые идолы запрещает заповедь божья. — Да, так смотрел на вещи великий иудейский зако¬ нодатель. Но египтяне и халдеи, греки и римляне держа¬ лись обычая выражать свою благодарность в такой именно форме. Многие знаменитые античные ваятели благодаря своему знанию и мастерству превосходили иногда в своих творениях самое природу и явили нам такую красоту и совершенство человеческого тела, какие мы если и встре¬ чаем у живых особей нашего вида, то лишь очень редко. — А умеют наши идолы ходить и говорить, наделены ли они великим даром — разумом? — спросил траппер, и в 253

голосе его прозвучало негодование.— Я не любитель ва¬ ших поселений с их шумом и болтовней, но в свое время мне приходилось навещать города, чтобы обменять меха на свинец и порох, и я частенько видел там восковые куклы со стеклянными глазами и в пышных платьях... — Восковые куклы!—перебил Овид.— Это ли не ко¬ щунство — сравнивать жалкую поделку ремесленника, какого-то лепщика из воска, с чистыми образцами антич¬ ного искусства! — Л это не кощунство в глазах господних,— возразил старик,— приравнивать работу его созданий к тому, что сотворено его всесильной рукой? — Почтенный венатор! — снова начал натуралист, когда, как обычно, откашлялся, приступая к важному мо¬ менту спора.— Давайте вести наш диспут в дружеском тоне и со взаимным пониманием. Вы говорите о непотреб¬ ных отбросах, созданных невежеством, тогда как мой ду¬ ховный взор покоится на тех жемчужинах, которые сча¬ стливая судьба дала мне увидеть воочию в сокровищни¬ цах славы Старого Света. — Старый Свет! — подхватил траппер.— Я с детских дней моих только и слышу об этом «Старом Свете» от всех жалких, голодных бездельников, которые стекаются тол¬ пами в нашу благословенную страну. Они говорят вам о Старом Свете так, как будто бог не захотел или не смог создать мир в один день! Или как будто не распределял он свои дары равно между всеми — ибо неравны только разум и мудрость тех, кто принимал их и пользовался ими. Они ближе были бы к правде, когда бы говорили: одрях¬ левший, и поруганный, и кощунственный свет! Доктор Батциус, убедившись, что отстаивать свои излюбленные положения против столь недисциплиниро¬ ванного противника — задача не менее трудная, чем ес¬ ли бы ои пытался устоять на ногах в объятиях могучего борца, шумно промычал «гм» и, подхватывая затрону¬ тую траппером новую тему, перевел спор на другой предмет. — Когда мы говорим о Новом и Старом Свете, мой почтенный друг,— сказал он,— то понимать это надо не так, что горы и долины, скалы и реки нашего Западного полушария отмечены — в физическом смысле — менее древней датой, нежели те места, где мы находим ныне кирпичи Вавилона; это только означает, что его духовное 254