Том 3

возвести такие здания,— людей большой силы и большо¬ го искусства! А в наше время есть такие люди в той стране? — Увы, таких уже нет! Большая часть страны сейчас занесена песками, и, если бы не могучая река, она бы и вся превратилась в пустыню. — Да, реки — великое благо для тех, кто обрабатывает землю: это увидит каждый, если пройдет от Скалистых гор до Миссисипи. Но чем вы, школяры, объясняете, что так изменилась земля и что народы на ней погибали один за Другим? — Это следует приписать нравственному факто... — Вы правы, всему виной их дурной нрав; да, их ис¬ порченность и гордость, а главное — страсть к разруше¬ нию. Теперь послушайте, чему научил старика его опыт. Я прожил долгую жизнь, как показывают мои седые во¬ лосы, мои иссохшие руки, хоть, может быть, мой язык но усвоил мудрости моих лет. И много я видел людских бе¬ зумств, потому что природа человеческая везде одна и та же, где ни родись человек — в дебрях лесов или в городе. По слабому моему разумению, желания людей непомерны против их силы. Они, кабы знать дорогу, готовы бы в небо забраться со всем своим уродством — это скажет каждый, •кто видит, как они пыжатся здесь на земле. А почему пх сила не равна их желаниям? Да потому, что мудрость божья решила положить предел их злым делам. — Кому же не известно, что известные факты позво¬ ляют обосновать теорию, согласно которой порочность яв¬ ляется естественным свойством всего рода в целом; но, если взять один какой-то вид и подчинить его весь цели¬ ком воздействию науки, то воспитание могло бы искоре¬ нить дурное начало. — Чего оно стоит, ваше воспитание! Одно время я во¬ ображал, что могу из животного сделать себе товарища. Не одного медвежонка, не одного олененка выращивал я этими старыми руками, и часто мне чудилось, что он уже превращается в совсем иное, разумное существо, а к чему все это приводило? Медведь начинал кусаться, а олень убегал в лес, как раз когда я самонадеянно воображал, что сумел переделать его природный нрав. Если человека так может ослепить его безумие, что он из века в век непре¬ станно чинит вред всему живому, а еще больше самому себе, то надо думать, что, как здесь творит он зло, так он 257

творил его и в тех землях, которые вы зовете древними, Поглядите вокруг: где те бесчисленные народы, что встарь населяли прерии? Где короли и дворцы? Где богатства и могущество этой пустыни? — А где те памятники, которые доказали бы истину столь туманной теории? — Не знаю, что вы разумеете под памятниками. — Творения рук человека! Гордость и Фив, и Бааль- бека — колонны, катакомбы, пирамиды, лежащие среди песков Востока, как обломки корабля на прибрежных ска¬ лах, свидетельством о бурях минувших веков! — Они исчезли. Время оказалось для них слишком длительным. А почему? Потому что время создано было богом, а они — руками человека. Вот это место, где вы сейчас сидите, заросшее бурьяном, может быть, некогда было садом какого-нибудь могущественного короля. Та¬ кова судьба всего земного — созреть и затем погибнуть. Не говорите же мне о мирах, будто они стары! Кощунст¬ венно ставить таким образом пределы и сроки для творе¬ ний всемогущего, как подсчитывает женщина годы своих детей. — Друг мой охотник, или траппер,— возразил натура¬ лист, откашлявшись, так как его немного смутил мощный натиск собеседника,— ваши выводы, если бы мир их при¬ нял, прискорбно ограничили бы устремления разума и сильно сократили бы границы знания. — Тем лучше, тем лучше. Я всегда считал, что чванли^ гый человек никогда не бывает удовлетворен. Этому слу¬ жит доказательством все вокруг. Почему нет у нас крыльев голубя, глаз орла и быстрых ног лося, если и впрямь человеку было назначено обладать достаточной силой для выполнения всех своих желаний? — Известные физические недостатки несомненно имеют место, почтенный траппер, и я согласен, что многое можно было бы изменить к лучшему. Так, в моем собсг^ венном порядке 1 фалангакру... — Жестокий получился бы порядок, если бы вышел из жалких рук — таких, как ваши! Прикосновение такого пальца сразу устранило бы забавное уродство обезьяны! Полно, не человеку с его безумием довершать великий 1 Порядком в научной классификации животных и растений называется группа близко родственных семейств. 25 8