Том 3

разгулу, стремительно надвигалась, держась такого на¬ правления, что неминуемо хоть один из них должен был обнаружить место, где укрылись траппер и его товарищи. Временами ночной ветер доносил стук копыт, то отчетливо слышный прямо перед ними, то почти бесшумный, когда всадники быстро неслись по всходам поздней травы, что придавало зрелищу еще более колдовской вид. Траппер, уже давно подозвавший собаку, велел ей лечь подле него, а сам, привстав на коленях, внимательно следил из укры¬ тия за движением индейцев и попутно то успокаивал на¬ пуганную девушку, то осаживал нетерпеливого юношу. — Их тут, как ни считай, тридцать душ наберется,— сказал он, как бы между прочим.— Ага, забирают к реке... Тихо, песик, тихо... Нет, опять повернули на нас... Подлые воры, скачут, сами не зная куда! Было б нас хоть шестеро, малец, мы бы могли устроить на них засаду в этом са¬ мом месте!.. Так не годится, малец, не годится, пригнись пониже, не то видно будет твою голову... Впрочем, я не очень уверен, что перестрелять их было бы законно — ведь они нам не сделали зла... Опять подались к реке... Нет, свернули на бугор. Теперь надо сидеть тихо-тихо, как будто душа рассталась с телом. С этими словами старик лег в траву и замер, точно и впрямь не дыша; еще мгновение, и несколько диких всад¬ ников вихрем промчались мимо так бесшумно и стреми¬ тельно, что воображение могло бы их принять за вере¬ ницу призраков. Едва их летучие темные тени исчезли из виду, траппер попробовал поднять голову настолько, чтобы глаза были на одном уровне с метелками травы, и в то же время сделал знак своим товарищам молчать и не шевелиться. — Скачут вниз по откосу, на лагерь,— продолжал он тем же чуть слышным шепотом.— Нет, задержались в ложбине, сбились в кучу, как олени,— держат совет... Господи, опять поворачивают, мы еще не избавились от этих негодяев! Он опять спрятался в спасительной траве, а минутой позже черный беспорядочный отряд уже несся по гребню пологого холма, где лежали траппер и его новые знакомые. Вскоре стало ясно, что всадники поднялись сюда в намере¬ нии обозреть с высоты темный горизонт. Одни спешились, другие сновали взад и вперед, заня¬ тые, как видно, осмотром ближних логции. К счастью для 40

спрятавшихся, бурьян не только скрывал их от глаз индей¬ цев, но вдобавок явился препятствием для коней, таких же необученных и диких, как сами наездники: мечась по сто¬ ронам, кони чуть не потоптали их. Наконец один из индейцев — угрюмый, мощного сло¬ жения человек и, судя по властной осанке, предводи¬ тель — собрал вокруг себя вождей, и они, не сходя с седла, начали совещаться. Группа эта остановилась у самого края той заросли, где укрылись траппер и его сотоварищи. Бортник поднял глаза. Вид у индейцев был свирепый, и отряд их казался все более грозным но мере того, как подъезжали новые и новые всадники, один другого страш¬ нее. Следуя естественному побуждению, юноша выхватил из-под себя ружье и стал его заряжать. Девушка нодле него зарылась в траву лицом и, трепеща от страха, предо¬ ставила другу делать то, что ему подсказала его горяч¬ ность; но умудренный годами и более осторожный совет¬ ник строго шепнул ему на ухо: — Щелканье курка так же знакомо негодяям, как звук трубы солдату! Клади ружье, клади, говорю! Если луч луны тронет ствол, черти сразу его заметят, глаз у них зорче, чем у самой черной змеи! Только шевельнись, и в тебя полетит стрела. Бортник как будто послушался — он не двигался и мол¬ чал. Но свет, хоть и тусклый, позволил трапперу убе¬ диться — по сдвинутым бровям и яростному взору юноши,— что, если их убежище откроют, победа для дика¬ рей не будет бескровной. Видя, что его совет отвергнут, траппер принял свои меры и ждал дальнейших событий с характерной для него спокойной покорностью судьбе. Между тем сиу (старик правильно назвал своих опас¬ ных соседей) кончили совещаться и опять поскакали врас¬ сыпную по холму, видимо что-то разыскивая. — Черти слышали мою собаку! — шепнул траппер.— А слух у них верный, и они точно рассчитали расстояние. Ниже, малец, прижмись головой к земле, как собака, когда спит. — Лучше встанем на ноги и доверимся* своему муже¬ ству,— возразил его нетерпеливый товарищ. Он не успел ничего добавить: крепкая рука легла ему на плечо, и, подняв глаза, он увидел прямо над собой тем¬ ное и дикое лицо индейца. Захваченный врасплох, юноша, несмотря на невыгодное свое положение, все-таки не был 41