Том 3

— Так уж положено молодым: судить опрометчиво,— невозмутимо ответил траппер.— Были дни, малец, когда и у меня кровь не текла спокойно в жилах, была быстра и горяча. Но что пользы в мои годы вспоминать о глупой отваге, о безрассудных делах? При седых волосах человеку приличен рассудительный ум, а не хвастливый язык. — Вы правы, правы,— прошептала Эллен.— Идет ин¬ деец, хочет, верно, учинить нам допрос. Девушка не обманулась, страх обострил и зрение ее и слух. Она не успела договорить, как высокий полуголый дикарь подошел к месту, где они стояли, с минуту без¬ молвно вглядывался в них, насколько позволял тусклый свет, затем произнес несколько хриплых гортанных зву¬ ков — обычные слова приветствия на его языке. Траппер ответил, как умел, и, видно, справился неплохо, потому что тот его понял. Постараемся, не впадая в педантизм, пере¬ дать суть и по мере возможности форму последовавшего диалога. — Разве бледнолицые съели всех своих бизонов и сняли шкуры со всех своих бобров? — начал индеец, не¬ много помолчав после обмена приветствиями, как требо¬ вало приличие.— Зачем приходят они считать, сколько осталось дичи на землях пауни? — Одни из нас приходят сюда покупать, другие — про¬ давать,—ответил траппер,—но и те и другие не станут больше приходить, если услышат, что небезопасно при¬ ближаться к жилищам сиу. — Сиу — воры, и они живут в снегах; зачем нам гово¬ рить о народе, который далеко, когда мы в стране пауни? — Если владельцы этой земли — пауни, белые и крас¬ нокожие пользуются здесь равными правами. — Разве бледнолицые недостаточно наворовали у индейцев, что вы приходите в такую даль со своею ложью? Я уже сказал, что это земля, где ведет охоту мое племя. — У меня не меньше права жить здесь, чем у тебя,— возразил траппер с невозмутимым спокойствием.— Не буду говорить всего, что мог бы,— лучше помолчать. Пауни и белые — братья, а сиу не смеет показать свое лицо в деревне Волков. — Дакоты — мужчины! — яростно вскричал индеец, позабыв, что выдает себя за Волка-пауни, и назвавшись самым гордым из наименований своего племени.— Дакоты 46

не знают страха. Говори, для чего ты оставил селения бледнолицых и зашел так далеко от них? — Я на многих советах видел, как восходит и заходит солнце, и слышал слова мудрых людей. Пусть придут ваши вожди, и мой рот не будет сомкнут. — Я великий вождь! — сказал индеец, напустив на себя вид оскорбленного достоинства.— Или ты принял меня за ассинибойна?1 Уюча — воин, которого знают, ко¬ торому верят! — Не так я глуп, чтобы не узнать чумазого тетона! — сказал траппер с хладнокровием, делавшим честь его нер¬ вам.— Брось! Темно, и ты не видишь, что у меня седая голова! Индеец, видно, понял, что пустил в ход слишком не¬ уклюжую выдумку, которая не могла обмануть бывалого человека, и призадумался, на какую новую уловку ему пойти, чтобы достичь своей подлинной цели, когда легкое движение в отряде спутало все его намерения. Он бояз¬ ливо оглянулся, точно опасаясь помехи, и, отбрасывая притворство, сказал более естественным голосом: — Дай Уюче молока Длинных Ножей2, и он будет петь твое имя в уши большим людям своего племени. — Ступай! Ваши молодые воины говорят о Матори. Мои слова для ушей вождя. Дикарь метнул взгляд на старика, даже при тусклом свете выдавший непримиримую ненависть. Потом поти¬ хоньку отступил в толпу своих товарищей, торопясь скрыть свой безуспешный обман (и свою бесчестную попытку оття¬ гать незаконную долю добычи) от того, чье имя, названное траппером, проносилось по толпе — верный знак, что сей¬ час он будет здесь. Едва исчез Уюча, перед пленниками, выступив из темного круга, встал могучего сложения воин, судя по величавой осанке — прославленный вождь. За ним приблизился и весь отряд, выстроившись вокруг него в глубоком и почтительном молчании. — Земля широка,— начал вождь, выдержав паузу с тем достоинством, которое тщетно силился изобразить его жалкий подражатель.— Почему дети моего великого бе¬ лого отца никак не найдут себе места на ней? 1 То есть за кочевника-сиу. 2 Длинными Ножами (или Большими Ножами) индей¬ цы называли американцев по их шпагам. Молоко Длинных ножей — водка. «7