Том 3. Публицистические произведения

On conna^it ce cercle vicieux o`u depuis quarante ans nous avons vu rouler et se d'ebattre tant de peuples et tant de gouvernements. Des gouvern'es n’acceptant les concessions que leur faisait le pouvoir, que comme un faible acompte pay'e `a contrecoeur par un d'ebiteur de mauvaise foi. Des gouvernements qui ne voyaient dans les demandes qu’on leur adressait que les emb^uches d’un ennemi hypocrite. Eh bien, cette situation, cette r'eciprocit'e de mauvais sentiments, d'etestable et d'emoralisante partout et toujours, est encore grandement envenim'ee ici par le caract`ere particuli`erement sacr'e du pouvoir et par la nature tout exceptionnelle de ses rapports avec ses sujets. Car, encore une fois, dans la situation donn'ee et sur la pente o`u l’on se trouve plac'e, non seulement par la passion des hommes, mais par la force m^eme des choses, — toute concession, toute r'eforme, pour peu qu’elle soit sinc`ere et s'erieuse, pousse infailliblement l’Etat romain vers une s'ecularisation compl`ete. La s'ecularisation, nul n’en doute, est le dernier mot de la situation. Et cependant le Pape, sans droit pour l’accorder m^eme dans les temps ordinaires, puisque la souverainet'e temporelle n’est pas son bien, mais celui de l’Eglise de Rome, — pourrait bien moins encore y consentir maintenant qu’il a la certitude que cette s'ecularisation, lors m^eme qu’elle serait accord'ee `a des n'ecessit'es r'eelles, tournerait en d'efinitive au profit des ennemis jur'es, non pas de son pouvoir seulement, mais de l’Eglise elle-m^eme. Y consentir, ce serait se rendre coupable d’apostasie et de trahison tout `a la fois. Voici pour le Pouvoir. Pour ce qui est des sujets, il est clair que cette antipathie inv'et'er'ee contre la domination des pr^etres, qui constitue tout l’esprit public de la population romaine, n’aura pas diminu'e par suite des derniers 'ev'enements.

Et si d’une part une semblable disposition des esprits suffit `a elle seule pour faire avorter les r'eformes les plus g'en'ereuses et les plus loyales, d’autre part l’insucc`es de ces r'eformes ne peut qu’ajouter infiniment `a l’irritation g'en'erale, confirmer l’opinion dans sa haine pour l’autorit'e r'etablie et — recruter pour l’ennemi.

Voil`a certes une situation parfaitement d'eplorable et qui a tous les caract`eres d’un ch^atiment providentiel. Car pour un pr^etre chr'etien quel plus grand malheur peut-on imaginer que celui de se voir ainsi fatalement investi d’un pouvoir qu’il ne peut exercer qu’au d'etriment des ^ames et pour la ruine de la Religion!.. Non, en v'erit'e, cette situation est trop violente, trop contre nature pour pouvoir se prolonger. Ch^atiment ou 'epreuve, il est impossible que la Papaut'e romaine reste longtemps encore enferm'ee dans ce cercle de feu sans que Dieu dans Sa mis'ericorde lui vienne en aide et lui ouvre une voie, une issue merveilleuse, 'eclatante, inattendue — ou, disons mieux, attendue depuis des si`ecles.

Peut-^etre en est-elle s'epar'ee encore, elle — la Papaut'e — et l’Eglise soumise `a ses lois, par bien des tribulations et bien des d'esastres; peut-^etre n’est-elle encore qu’`a l’entr'ee de ces temps calamiteux. Car ce ne sera pas une petite flamme, ce ne sera pas un incendie de quelques heures que celui qui, en d'evorant et r'eduisant en cendres des si`ecles entiers de pr'eoccupations mondaines et d’inimiti'es anti-chr'etiennes, fera enfin crouler devant elle cette fatale barri`ere qui lui cachait l’issue d'esir'ee.

Et comment `a la vue de ce qui se passe, en pr'esence de cette organisation nouvelle du principe du mal, la plus savante et la plus formidable que les hommes aient jamais vue, — en pr'esence de ce monde du mal tout constitu'e et tout arm'e, avec son 'eglise d’irr'eligion et son gouvernement de r'evolte, — comment, disons-nous, serait-il interdit aux chr'etiens d’esp'erer que Dieu daignera proportionner les forces de Son Eglise `a Lui, `a la nouvelle t^ache qu’Il lui assigne? — Qu’`a la veille des combats qui se pr'eparent Il daignera lui restituer la pl'enitude de ses forces, et qu’`a cet effet Lui-m^eme, `a son heure, viendra, de Sa main mis'ericordieuse, gu'erir au flanc de Son Eglise la plaie que la main des hommes y a faite — cette plaie ouverte qui saigne depuis huit cents ans!..