Том 4

ся на каждом члене экипажа и в каждом маневре судна. Офицеры отдавали приказания решительным и твердым голосом, но, по возможности, тихо. Наконец корабль мед¬ ленно вошел в клубы дыма, окутывавшие противника, и Гриффит услышал, как человек, стоявший рядом с ним, прошептал: «Пора!» — Залп! — скомандовал Гриффит голосом, который проник во все отделения корабля. Крик, вырвавшийся из груди моряков, казалось, под¬ бросил палубу судна, и фрегат задрожал как осиновый лист, когда его же крупные орудия, грянув разом,— а не по цорядку, как обычно, ибо канониры не могли сдержать свое нетерпение, — откатились назад. Этот залп, должно быть, произвел на неприятельском судне ужасное опусто¬ шение, ибо вслед за ревом пушек воцарилась мертвая ти¬ шина, среди которой доносились лишь вопли и проклятия, как стоны осужденных душ в аду... Пока американцы снова заряжали орудия, а англичане старались опра¬ виться от замешательства, фрегат конгресса медленно про¬ шел мимо противника и уже огибал его нос, когда англий¬ ский фрегат, оценив неравенство сил, в отчаянии напра¬ вился прямо на врага. Оба корабля сошлись. Внезапный и яростный . наскок англичан, выбросивших множество матросов на бушприт и в проходы вдоль борта, чуть не застиг Гриффита врасплох, но Мануэль, который одновре¬ менно с бортовым пушечным залпом начал стрелять по не¬ приятелю из мушкетов, теперь сослужил добрую службу, приказав своим солдатам отогнать нападающих длитель¬ ным’ огнем. Даже осторожный лоцман, разделяя общий порыв, на миг отвернулся от вражеских кораблей и обме¬ нялся с Гриффитом суровой улыбкой по поводу достигну¬ того успеха. — Крепить их бушприт к нашей бизань-мачте, — скомандовал лейтенант, — и мы очистим их палубы! Человек двадцать с радостью бросились выполнять это приказание, и одними из первых были Болтроп и лоцман. — Теперь он в нашей власти! — крикнул штурман, -т- Мы теперь хозяева и можем разрубить их лохань на. дро¬ ва! Ибо, клянусь богом... — Замолчи, грубый человек! — тоном строгого порица¬ ния произнес лоцман. — Не поминай имени господа всуе, ибо через минуту ты можешь предстать перед ликом его! Штурман, прежде чем соскочить с бушприта неприя¬

тельского судна на палубу фрегата, изумленно взглянул на лоцмана, который спокойно следил за разгоравшейся вокруг него битвой, как будто уже заранее обеспечил ре¬ зультат, и только глаза его горели воинским пылом. Грозный вид англичан и их воинственные крики вос¬ пламенили дух полковника Говарда. Протолкавшись к борту корабля, он ободрял своих друзей и звал их впе¬ ред. — Замолчи, старый ворон! — крикнул штурман, хва¬ тая его за шиворот. — Убирайся в трюм, не то я прикажу выстрелить тобой из пушки! —- Сдавайся, мятежник! — закричал в ответ полков¬ ник, разгоряченный пылом сражения. — На колени! Про¬ си пощады у оскорбленного тобой государя! Воодушевленный минутной надеждой, старик схва¬ тился со своим жилистым противником, но исход этой ко¬ роткой схватки еще не был решен, когда англичане, от¬ брошенные огнем морской пехоты и грозным фронтом абордажнйков во главе с Гриффитом, отступили на бак своего корабля и попытались снова открыть огонь по противнику в ответ на смертоносные удары по корпусу их корабля из управляемой Барнстейблом пушки. Однако им удалось навести на американцев только одну пушку, заряженную картечью. Выстрел последовал с такого ни¬ чтожного расстояния, что даже пламя коснулось лиц аме¬ риканцев. Полковник начал уже изнемогать в объятиях своего врага, но в миг этой вспышки руки, державшие его за горло, ослабли, и оба борющихся беспомощно упали на колени, глядя друг на друга. — Что, брат, — с угрюмой улыбкой воскликнул Бол- троп, — досталось и тебе, ха! Но полковник уже ничего не ответил, и оба они упали на палубу, где и остались беспомощные среди грохота и дикой суматохи сражения. Пока кипела яростная битва, стихии не прекращали своей работы. Американский фрегат, увлеченный подняв¬ шимся ветром и большой волной, был отнесен на некото¬ рое расстояние вперед и развернут перпендикулярно к но¬ су противника. Слабые железные и пеньковые крепления, соединявшие оба корабля, лопнули, как буксирные тро¬ сы, и Гриффит увидел, как бушприт англичанина был вырван из корпуса и упал в море. За ним постепенно на^ чали рушиться другие части рангоута, и вскоре лишь 769