Том 4

лен ко всему, что касалось доброго имени его сооте¬ чественников, — словом, он испытывал чувства, которые не покидают тех, кто остается верен наиболее благород¬ ным и- чистым побуждениям, заложенным в человеке при¬ родой. И если он сожалел о том, какой дорогой ценой при¬ шлось заплатить его товарищам за этот урок, научивший их с уважением относиться к тем, чье терпение и незло¬ бивость слишком долго считались малодушием, то вместе с тем не мог и не радоваться тому, что истина откроется наконец глазам стариков, а стыд навеки сомкнет уста мо¬ лодых и легкомысленных насмешников. Вероятно, истин- иые размеры потерь, понесенных англичанами, были скрыты из политических соображений, однако даже офи¬ циально сообщалось, что они равны примерно одной ше¬ стой всего отряда. На пристани Лайонел и Полуорт расстались. Полуорт, не заставив себя упрашивать, направился на квартиру приятеля, где надеялся вознаградить себя за принуди¬ тельное воздержание и все трудности прошедших суток, Лайонел же поспешил на Тремонт-стрит, дабы развеять тревогу за его судьбу, которую, как втайне льстил он себя надеждой, испытывали его молодые и прекрасные родст¬ венницы. На каждом перекрестке толпились кучки горо¬ жан, жадно внимавших рассказам о сражении; кое-кто от¬ ходил с поникшей головой, удрученный тем, что колони¬ сты, служившие прежде мишеныо для насмешек, сумели дать такой отпор угнетателям своей страны, однако боль¬ шинство не без удовольствия поглядывало на разорван¬ ный и потемневший от порохового дыма мундир прохо¬ дившего мимо офицера. Когда Лайонел постучал в дверь дома миссис Лечмир, его усталость как рукой сняло, а когда дверь отвори¬ лась и он увидел Сесилию, стоявшую в прихожей, все только что пережитые опасности изгладились из его па¬ мяти — так отчетливо прочел он в каждой черточке пре¬ красного лица Еолновавшие ее чувства. — Лайонел! — воскликнула девушка, радостно при¬ жав руки к груди. — Лайонел! Целый и невредимый! Она залилась краской, разрыдалась и, закрыв лицо рука¬ ми, выбежала из комнаты. Агнеса Денфорт также не скрыла своей радости при виде Лайонела и, хотя и сгорала от любопытства, не по¬ зволила себе, однако, ни единого вопроса по поводу проис¬ 135

шедших событий, пока не удостоверилась в том, что ее кузен не получил ни царапинки. Лишь после этого с вы¬ ражением глубокого торжества, написанного на ее лука¬ вом личике, она не удержалась, чтобы не заметить: — Вашей экспедиции, майор Линкольн, были возданы должные почести. Я наблюдала из верхних окон нашего дома, какой прием добрый народ Массачусетса оказал своим гостям. — Говоря по чести, я радовался бы сегодняшним со¬ бытиям вместе с вами, если бы не боялся тяжелых по¬ следствий, — сказал Лайонел. — Ведь народ до тех пор не может быть уверен в своих правах, пока не заставит уважать себя. — Так расскажите же мне подробнее все, что произо¬ шло, кузен Линкольн, чтобы я могла гордиться моими соотечественниками. Линкольн в нескольких словах, но живо и бесприст¬ растно описал ей все события истекших суток. Прелест¬ ная собеседница выслушала его с нескрываемым волне¬ нием. — Ну, наконец-то, — воскликнула она, когда Лалонел умолк, — будет раз и навсегда покончено с язвительными насмешками, ^которыми вечно терзали наш слух! Но как вам известно, — слегка зарумянившись, добавила она с улыбкой, полной кокетливого лукавства, — там, на поле брани, на карту была поставлена честь моей родины про¬ тив жизни моего верного рыцаря. — О, не тревожьтесь. Ваш поклонник вернулся целе¬ хонек, тело его невредимо и страдает только душа — от¬ того, что вы к нему жестоки... Он с поразительной стойко¬ стью проделал весь поход и в минуты опасности показал себя настоящим солдатом. — Не может быть, майор Линкольн, — возразила Аг- неса, смеясь и краснея еще больше. — Уж не хотите ли вы сказать, что Питер Полуорт находился на ногах от восхода до заката солнца и прошагал все сорок миль пешком? — Он проделал это между двумя заходами солнца, и лишь ничтожный отрезок пути был им покрыт на моем коне, которого братец Джонатан заставил меня бросить, а рн поймал и оседлал, невзирая на разнообразные гро¬ зившие ему при этом опасности. г— Нет, не верю! — воскликнула своенравная девушка,. 136