Том 4

со всеми на наги, чтобы не попасться в руки разъяренным американцам. Пока батальонй отдыхали, пушки подошед¬ шего подкрепления держали неприятеля на расстоянии, но, как только пушки были поставлены на передки и сол¬ даты построились походным порядком, атаки американ¬ цев возобновились с удвоенной силой. Англичане вне себя от бешенства начали грабить и поджигать дома, по¬ падавшиеся им на пути, и это еще больше разжигало ярость американцев, так что вскоре на обоих флангах от¬ ряда завязались такие жаркие стычки, каких еще не было за весь день. — Черт побери, почему наш граф Перси не построит нас боевым порядком и не даст этим янки настоящее сра¬ жение! — ворчал Полуорт, снова шагая в авангарде. — В полчаса все было бы кончено, и каждый из нас испы¬ тал бы полное удовольствие, либо став победителем, либо тихо и мирно отправившись к праотцам.. — Мало кто из нас останется в живых к утру, если мы предоставим американцам целую ночь для сбора своих сил, и даже остановка хотя бы на один час сразу лишит нас всех преимуществ, — заметил Лайонел. — Утешься, друг мой, сейчас тебе представится возможность навсегда утвердить за собой славу грозного воина: видишь,'вон там, на вершине холма, появился еще один отряд колонистов, который, конечно, не позволит тебе долго пребывать в бездействии. Кинув на Лайонела взгляд, исполненный отчаяния, Полуорт пробормотал: — В бездействии! Видит бог, вот уже скоро сутки, как ни один сустав, мускул или хрящ в моем теле не на¬ ходится в бездействии! — И, повернувшись к своим солда¬ там, капитан крикнул таким бодрым, зычным голосом, словно он сделал над собой последнее решительное уси¬ лие, прежде чем отважно броситься в предстоящую схват¬ ку: — Разгоните этих собак, мои храбрецы! Развейте их, как гнусную мошкару, как комаров, чтобы они не вились вокруг! Не жалейте для них ни свинца, ни стали! — Вперед! Вперед! — закричал майор морской пехо¬ ты, заметив колебание в передних рядах. Среди нарастающего шума снова послышался голос Полуорта, и кучки американцев начали понемногу отсту¬ пать перед натиском англичан. — Вперед! Вперед! — вырвалось из сотен глоток сре¬ 129

ди клубов дыма и пыли, обволакивавших склон холма, на котором происходила схватка. Так, непрерывно сражаясь, измученные многомилъ- ным переходом, солдаты продолжали медленно продви¬ гаться вперед, и их сапоги оставляли кровавый след в пы¬ ли дорог. Усталые солдаты тяжела брели, оглушаемые беспрестанным грохотом перестрелки, и Лайонел, огляды¬ ваясь назад, на север, с замиранием сердца видел бесчис¬ ленные алые пятна мундиров там, где среди полей и лугов полегли его товарищи по оружию. А во время корот¬ ких передышек он успел обдумать, чем именно противни¬ ки так отличались друг от друга. Всякий раз, когда англи¬ чанам удавалось атаковать противника по всем прави¬ лам, в них сразу возрождался боевой дух, и они, оглашая воздух громкими криками, бросались в бой с тем мужест¬ вом, которое может воспитать только воинская дисципли¬ на, а их противники отступали перед их натискам в угрю¬ мом молчании, ни на минуту не переставая отстреливать¬ ся с такой меткостью, которая делала их ружья опасными вдвойне. Колонна англичан продвигалась вперед с аван¬ гардными боями, и арьергард проходил местами только что разыгравшихся боев; солдаты видели тех, кто пал жертвой этих коротких, но жестоких схваток, однако вы¬ нуждены были оставаться глухими к воплям и мольбам раненых, которые с искаженными страданьем и стра¬ хом лицами беспомощно следили за появлявшимися перед ними и исчезавшими вдали товарищами. Американцы же, залитые кровью многочисленных ран, следили за прохо¬ дящими мимо войсками исполненным гнева взорам и, ка¬ залось, были нечувствительны к своим страданиям* Лайонел, натянув поводья, приостановил коня возле одного безжизненно распростертого на земле тела. Седые волосы, впалые щеки и высохшие члены убитого безмолвно свидетельствовали о том, что сразившая его пуля лишь на самый краткий срок опередила неотвратимую судьбу« Старик лежал на спине, и его остекленевший взор даже после смерти выражал справедливый гнев, пылавший в его груди, пока он не испустил последний вздох, а его окостеневшая рука все еще сжимала такое же старое, как он сам, кремневое ружье, с которым он вышел на поле боя, чтобы сражаться за свою страну. Чем же может окончиться распря, если на поле брани выходят даже такие дряхлые старцы! воскликнул 130