Том 4

шйх кротость и выдержку в тяжелый час испытаний. Вот каким было настроение батальонов, пока впереди наконец не показались скромная колокольня и кровли Конкорда. Небольшой отряд колонистов отступил и скрылся при по¬ явлении англичан, и они, не встретив ни малейшего со¬ противления, вошли в городок, словно победители. Лайо¬ нел, перекинувшись несколькими словами кое с кем из оставшихся на месте жителей, вскоре убедился, что, хотя весть об их приближении уже достигла городка, однако о происшедших утром событиях тут еще ничего не изве¬ стно. В различных направлениях были немедленно разо¬ сланы дозоры легкой пехоты: одни отправились на розы¬ ски амуниции и провианта, другие — охранять подступы к городку. А один взвод устремился по следам отступив¬ шего из города отряда американцев и расположился невдалеке на мосту, через который проходила дорога на север. Тем временем оставшиеся в городе солдаты начали почти повсюду свою разрушительную работу под непо¬ средственным наблюдением майора морской пехоты. Те немногие мужчины-колонисты, которые не покинули го¬ родка, не могли, конечно, оказать сопротивление, но по их горящим глазам и пылающим щекам Лайонел без труда угадывал, какое возмущение кипит в душах этих людей, привыкших чувствовать себя под защитой закоеа и ставших теперь жертвами военного произвола. Все две¬ ри были распахнуты настежь — солдаты грубо шарили повсюду, не считаясь ни с чем и ни с кем. Поначалу обы¬ ски производились более или менее благопристойно и с соблюдением порядка, но вскоре уже послышались брань и насмешки, и даже офицеры испускали торжествующие крики, когда из кладовой какого-нибудь колониста извле¬ кались его скудные запасы. Уважение к праву собствен¬ ности было позабыто, и солдаты настолько распоясались, что их бесчинство начало принимать угрожающие разме¬ ры, но в эту минуту со стороны моста, где расположился взвод легкой пехоты, донеслась стрельба. Сначала раздалось несколько беспорядочных выстре¬ лов, затем загремел ружейный залп, и тотчас в ответ ему — другой, и вот уже, нарастая, завязалась жаркая перестрелка. Услышав ее, находившиеся в городе англий¬ ские солдаты и офицеры застыли на месте, онемев от удивления. Старшие офицеры начали поспешно совещать-* 123

ся, ординарцы поскакали во весь опор выяснить причину стычки. Майору Линкольну, благодаря его чину, вскоре стало известно то, что почли неблагоразумным сообщать всему отряду. Хотя принесшие эту весть всячески выгоражи¬ вали своих, Лайонел довольно быстро обнаружил, что про¬ изошло следующее. Американцы, покинувшие город при появлении англичан, сделали попытку вернуться домой, но с моста по ним открыли огонь. Завязалась перестрелка, в результате которой английские солдаты вынуждены были отступить, понеся значительные потери. Этот внезапный и решительный отпор со стороны колонистов произвел весьма основательную перемену как в настроении, так и в поведении англичан. Барабаны за¬ били тревогу, и впервые за время похода все — как солда¬ ты, так и офицеры — неожиданно вспомнили, что им еще предстоит десять миль обратного пути среди враждебного им населения. Однако неприятеля по-прежнему не было видно, если не считать тех жителей Конкорда, которые уже пролили кровь захватчиков, посягнувших на их до¬ машние очаги. Убитые, а также раненые солдаты были оставлены на милость доведенных до исступления амери¬ канцев, и кое-кто увидел дурное предзнаменование в том, что их участь разделил и один молодой прапорщик — юноша из богатой семьи. Растерянность офицеров переда¬ лась солдатам, и Лайонел стал свидетелем того, как само¬ довольная и наглая уверенность, с которой их отряд вхо¬ дил в Конкорд, уступила место сознанию опасности, под¬ стерегающей их на предстоящем им долгом пути. Когда был дан приказ выступать, многие уже со страхом погля¬ дывали на вершины холмов. И опасения их были не напрасны. Едва отряд тро¬ нулся в путь, как из-за стоявшего на окраине городка амбара загремел ружейный залп. За первым залпом по¬ следовал второй, потом третий, и вскоре стреляли уже со всех сторон — из каждого дома, из-за каждого угла. По¬ началу эта беспорядочная стрельба не особенно пугала солдат. Быстрый и дружный ответный залп мгновенно рассеивал неприятеля, после чего англичане в течение некоторого времени продолжали совершенно беспрепят¬ ственно продвигаться вперед. Однако прозвучавший почью набат собрал людей из самых отдаленных се¬ лений, и теперь, узнав, что произошло, они торопились 124