Том 6. Сладкий запах смерти

Я ожидал, что вскоре завоет сирена, так как наверняка кто-нибудь слышал мой выстрел и сообщил в полицию, но вокруг все было тихо. Может быть, стены дома оказались слишком толстыми или кто-то еще спросонья не успел снять телефонную трубку.

Джордж занял столик в углу бара, и его хмурое лицо тотчас же прояснилось, когда он увидел Мэделяйн. Протянув ей руку, он обрадованно произнес:

— Вот это встреча! Как поживаешь, Мэделяйн?

— Потихоньку… Рада тебя видеть, Джордж.

После этого он вопросительно уставился на меня, и я рассказал ему, что только что с нами произошло. Его глаза сразу же стали маленькими и колючими.

— О, это совсем нешуточное дело, Реган. Теперь они могут напасть на тебя в любое время и с любой стороны. Вероятно, ты представляешь для кого-то слишком большую опасность. Что, собственно, ты знаешь о них?

— Знаю я многое, но ничего точно.

— Я тоже кое-что узнал, — он бросил взгляд на Мэд.

— Можешь говорить, — проронил я, — она на нашей стороне.

— Тогда слушай. Перед своей смертью Маркус получил задание произвести в синдикате реорганизацию. Ты своим расследованием вскрыл все их старые связи, и за это ему дали изрядную взбучку. Они назначили его ответственным за полное переустройство синдиката, и он должен был проделать все бесшумно и в полной секретности. А теперь идет самое важное. Шефы из синдиката чуть было не получили инфаркт, когда до них дошло при проверке, что Лео Маркус использовал часть денег синдиката на то, чтобы воздвигнуть собственную империю. Он, конечно, собирался вернуть эти деньги, прежде чем все обнаружится, но оказался не слишком расторопным, и его опередили. Они обнаружили недостачу и внесли Маркуса в список лиц, подлежащих уничтожению. Дело было поручено двум профессиональным убийцам из Чикаго.

— Когда?

— Насколько мне известно, дня за три до его смерти. За это время убийцы как раз могли приехать в Ныо-Иорк и все организовать.

Я покачал головой.

— Но они так не работают, и ты это отлично знаешь. Обычно затрачивают на подготовку к убийству не меньше двух недель.

— Если не… — начал Джордж.

— Что «если не», — перебил я его.

— Они просто подошли к делу с другой точки зрения. Ведь мы имеем дело с профессионалами. Они увидели, что такое задание можно выполнить значительно быстрее и при этом легко отвести подозрения от себя и от синдиката. Ничего лучше и не придумаешь. Ты был отстранен от работы и горел желанием отомстить Маркусу. Вот они и пришили тебе это дело, доставив тем самым синдикату двойную пользу.

— Твоя версия имеет один недостаток.

— Какой?

— Ведь эти боссы хотели заполучить от Маркуса свои денежки обратно.

Джордж покачал головой и возразил:

— В данном случае — нет. Этот убыток они могли себе позволить, получив такую же сумму другим путем. Все дело в принципе. Они просто не могли допустить, чтобы кто-то воспользовался деньгами синдиката и избежал наказания.

— Черт возьми! — вырвалось у меня.

— Тебя они. наверное, тоже внесли в этот список и даже назначили награду за твою голову, — добавил он.

Я посмаковал пиво, принесенное официантом, и сказал:

— Все зло заключается в деньгах и в жажде наживы.

— Что же ты теперь собираешься делать? — спросил он.

— Еще не знаю. В любом случае я позвоню тебе завтра утром, так что будь на месте.

— Но ведь завтра производится разбор твоего дела в полиции.

— Да-да, помню, — произнес я, положил деньги на столик и, взяв Мэд под руку, повел ее к выходу из бара.

Зайдя на Бродвее в телефонную будку, я позвонил Джерри Нолану и договорился встретиться с ним в маленьком ресторанчике неподалеку от полицейского участка. Он стал проклинать меня на чем свет стоит, но тем не менее явился на встречу через 15 минут. Заспанный и полуодетый, он хмуро смотрел на меня. Я заметил, что поверх пижамы Джерри набросил на себя кожаную куртку.

— Странный ты парень, Реган, — проворчал он. — Я и сам не знаю, зачем все это делаю. — Нолан взглянул на Мэделяйн и сразу же узнал ее. — А ей что тут нужно?

— Я попросил ее прийти вместе со мной, — я взял Мэд за руку, и он заметил это.

— Ну хорошо. Так в чем все-таки дело?

— Где сейчас Ардженино?

— Если хитер, то в постели. Он целый день работал по делу Сцирио.

— Джерри, в полиции сейчас немного работы, и на тебя никто не обратит внимания. Будь добр, проверь, пожалуйста, все заявления на пропавших без вести.

— А кто тебе нужен?

— Никто определенно, — ответил я и вкратце изложил ему свои соображения.

Джерри нахмурился.

— Черт возьми, Реган, ведь это может занять три- четыре дня! А если в результате окажется, что таких заявлений вообще нет?

— Тогда наведи справки у бродяг. Ты ведь с ними в тесном контакте. Они-то отлично знают друг друга.

— А если этот человек со стороны?

— Сделай запросы в другие районы. Это ведь ваша обычная работа.

Он потер подбородок.

— И ты действительно веришь в такую возможность?

— А ты что, не веришь?

— Нет, почему же… Могло быть и так. Это мне будет стоить нескольких часов сна и неприятностей дома. Жена и так уже ругается, что я перерабатываю на службе, а повышение в ближайшем будущем все не предвидится.