Тома далеко от дома. Очешуенное приключение

— Готовила, — копирую ее тон. — С твоей готовкой можно помереть. Ты видела, какую рыбу покупаешь? Это же тихий ужас! Кто такое есть станет?! Как у вас еще посетители остались, а не разбежались по другим заведениям?! Полная антисанитария и незнание элементарных… Ой.

Если бы взглядом можно было убить, Зара была бы чемпионом в этом. Она забирается на стул с ногами и подается вперед, уперев ладони в стол. От ее молчания по спине пробегают мурашки.

— Это ты приготовила? — тычет старуха пальцем в тарелку.

— Я, — куда-то пропадает весь запал.

И чего завелась? Подумаешь, немного тухлая рыба и чуть грязный пол, стены, утварь и… Люди ходят? Ходят. Никаких претензий я еще не слышала. Да и вряд ли у кого-то найдется столько духа, чтобы высказаться Заре в лицо. Значит, всех все устраивает. А тут я пришла и права качаю. Мне стоит помалкивать и не отсвечивать, если собираюсь пожить еще немного.

— Вилку дай, — старуха плюхается на стул.

Обтираю прибор о рукав хитари и протягиваю Заре. Она ничего не говорит о том, как обращаюсь с одеждой, просто спокойно отламывает кусочек омлета и засовывает его в рот.

Затаив дыхание, я наблюдаю за тем, как медленно и обстоятельно старуха пережевывает кусок. И лицо ее совершенно не меняется. Ни улыбки, ни отвращения. Ничего.

— Вкусно, — отламывает она еще один кусок и наконец смотрит на меня. — Теперь я точно определилась, чем ты будешь заниматься в уплату за проживание и охрану.

— Я буду жить здесь?

— А где еще? — съедает Зара второй кусок. — Хотя можешь попытать удачу в одиночном плаванье, но…

— Нет-нет, — мотаю головой. — Я согласна. И вы хотите, чтобы я стала вашим поваром?

Старуха улыбается.

— Не просто поваром, — поднимает она палец вверх. — Лучшим поваром. Чтобы все забегаловки в городе знали, где подают настоящую еду. И чтобы локти себе сгрызли от зависти.

Ее злобный смех пробирает до мурашек. Кажется, я продала душу дьяволу за крышу над головой.

Глава 8

Никогда не соглашайтесь на работу, пока не узнаете все условия или не поймете, адекватный ваш новый работодатель или нет.

— Это шутка? — спрашиваю недоверчиво.

— По мне видно, что я шучу? — Зара подается вперед, заглядывая мне в глаза снизу вверх.

— По тебе много чего видно… — не удается мне сдержаться.

Последние слова я все же умудряюсь проглотить и не закончить предложение. По старухе видно, что она не совсем нормальная, и ее глаза с вертикальным зрачком тут совершенно ни при чем. Ну не может адекватный начальник делать такие предложения новому сотруднику!

— Я не собираюсь приступать к работе прямо сейчас, — отступаю на шаг. — Это идиотизм. Только появилась и сразу за работу — так дела не делаются. Для начала мне нужно…

— Что?

Много чего. За один раз все не объяснить.

В первую очередь, мне бы понять, как я оказалась в другом мире. Но с этим мне, ясно-понятно, не поможет старуха, которая держит сомнительный трактир в районе, где обитают подозрительные личности. Значит, надо искать того, кто сможет объяснить мое появление здесь. А где такого осведомленного искать?

Во-вторых… Да нет никакого второго пункта, если первый остается не выполненным. Выходит, надо бежать и искать того, кто мне поможет. Но в какую сторону бежать? На улицу без человека, знающего местность, лучше не соваться. Одной вообще лучше никуда не ходить.

Может, ангажировать Рыка? А почему нет? Он вот какой огромный, и наверняка сил ему не занимать. Но он кажется дико преданным Заре, да и не выглядит отягощенным умом.

Чин? Тоже вариант. Хитрый, ловкий и может оставаться незаметным. Я же его долго не замечала, пока он сам о себе не дал знать. Уверена, он изучил город вдоль и поперек. А пока гуляешь, можно многое увидеть и услышать. Отличный вариант, тем более у нас получилось наладить контакт. Но… Он, как и Рык, предан Заре. Неизвестно, как старуха ему помогла, но парень явно слушается ее. И обо всем рассказывает.

— Чего замолчала?

Вздрагиваю от толчка в живот. Опускаю голову и вижу раздражение в ярках глазах Зары.

А почему бы не довериться старухе? Ей всяко известно больше, чем Чину, да еще и жизненного опыта завались. Сколько ей? Лет триста? Совсем не удивлюсь, учитывая, что тут люди с головами рептилий ходят. Ребята с одного небезызвестного телеканала о всяких заговорах пришли бы в восторг, увидев этих существ.

— Ладно, — протягиваю руку. — Я согласна поработать на тебя.

— Так ты уже согласилась, — усмехается старуха.

— Ну да, — неловко улыбаюсь. — Но я не соглашалась приступить к работе сразу, а сейчас согласна.

— И с чего вдруг?

— Просто так, — отмахиваюсь, стараясь, чтобы голос не звучал фальшиво. — Что тянуть кота за хвост?

— Чего?

— Говорю, что время — деньги. Да и ты сама сказала, что мне больше некуда идти.

— Хоть у кого-то есть голова на плечах, — Зара от души хлопает меня меж лопаток, когда проходит мимо. — Давай, не медли. Составь список всего, что нужно, а потом отправимся с Чином на базар за продуктами.

— Эй?! — парень появляется из-за барной стойки. — А почему опять я? Я уже там сегодня был.