Томек на тропе войны

— Не будем терять времени, берите командование, капитан! — порывисто воскликнул боцман.

Ранчеро единогласно подчинились энергичному кавалеристу. Чуть забрезжил рассвет, и пятьдесят хорошо вооруженных всадников пустились в погоню. Следы банды были хорошо видны. Благодаря этому преследователи быстро достигли места, где банда разбилась на два отряда. Разделил своих людей и Мортон, и каждый отряд тут же двинулся в своем направлении.

Через несколько часов оба отряда достигли каменистого плоскогорья, где следы потерялись. Вечером, после бесплодных поисков, отряды вновь соединились в одном каньоне. Люди угрюмо расселись вокруг костров.

— Совсем запутались, уважаемые господа, — пробурчал боцман. — Проклятые индейцы нарочно забрались в горы, чтобы со следа сбить.

— По всем сведениям, которые мы успели собрать о Черной Молнии, он скрывается в пограничных горах, — сказал капитан Мортон. — Если бы нам удалось прочесать все горные цепи, мы наверняка обнаружили бы его укрытие.

Услышав это, Томек помрачнел. Это сколько же надо иметь людей и времени, чтобы обшарить многочисленные, недоступные и обширные горные цепи! А так только случай может навести на следы разбойников.

— Если бы был жив наш умница Динго, он бы уже нашел след Салли, — сказал Томек.

— А у нас даже не было времени похоронить его, — поддакнул боцман.

Они начали вспоминать, как Томек с помощью Динго нашел заблудившуюся в буше Салли и разные другие приключения, окончившиеся благополучно благодаря уму верного пса.

Никто не ложился спать этой ночью. С рассветом поиски продолжались. Небольшие группы обшаривали извилистые каньоны и ущелья, наблюдатели изучали окрестность с возвышенностей, но никто не обнаружил даже малейшего следа похитителей.

В бесплодных поисках минуло несколько дней. Наконец Мортон и ранчеро пришли к выводу, что дальше преследовать банду напрасно. Так невесело и вернулись домой.

В тот же день вечером Томек, боцман и миссис Аллан собрались у постели раненого шерифа. Врач сказал, что его быстрому выздоровлению мешает тревога за Салли. Поэтому разговаривали при нем не много. Что веселого можно сказать в таком невеселом положении?

Томек сидел, глубоко задумавшись. Итак, капитан Мортон счел дальнейшие поиски бессмысленными. Томек никак не мог с этим согласиться. Будь здесь отец и Смуга, они, конечно, так скоро не признали бы себя побежденными. Похоже, что Мортон и ранчеро относились к поискам Салли формально, заранее считая их бесполезными, а согласились участвовать в погоне только для того, чтобы успокоить убитую горем мать. Слишком уж много говорили они о похищенных индейцами, о том, что если и удавалось их найти, то только случайно. Неужели они бросят Салли на произвол судьбы? Капитан Мортон обвиняет в этом гнусном поступке Черную Молнию. Но Томек инстинктивно чувствовал, что запальчивый и неприязненно настроенный к индейцам кавалерист идет по пути наименьшего сопротивления.

Трудно поверить, что храбрый индейский воин так подло отплатил Салли за помощь, оказанную ему в тяжелую минуту. Ведь это Черная Молния назвал ее Белой Розой и заявил, что скорее поступится своей свободой, чем повредит ей.

Вдруг Томек спохватился. Он вспомнил слова, сказанные вождем Зоркий Глаз во время его первого появления в резервации: «Если моему белому брату когда-нибудь понадобится помощь, пусть он взойдет на Гору Знаков и подаст сигнал. И тогда к нему придет человек, на которого мой белый брат может положиться в любом деле».

Томека охватило необычайное волнение. А разве сейчас ему не нужна помощь друзей? Вождь Зоркий Глаз как будто слов на ветер не бросает! Ведь это же он предупредил Томека во время родео о коварстве дона Педро. Юноша решил немедленно найти Красного Орла, чтобы тот показал ему дорогу к Горе Знаков. Да, а где же Красный Орел? Кинувшись в эту погоню, Томек совсем забыл о нем.

Боцман искоса наблюдал за своим молодым другом. Слишком хорошо он знал Томека, чтобы не заметить, что с ним что-то происходит.

— Скажите, миссис Аллан, а вы, когда индейцы бежали, еще раз видели убитого Динго? — спросил Томек, прервав молчание.

— Ах, милый, я совсем забыла сказать, что, оказав первую помощь деверю, я тут же вернулась к дороге у холма, чтобы похоронить верного пса. Даже взяла негра Боба. Но Динго так и не нашла. Наверно, койоты уволокли его в прерию.

— Днем койоты не показываются возле селений, ведь так? Что вы думаете об этом, боцман?

— Индейцы напали на ранчо ранним утром. А когда вы, сударыня, второй раз вернулись к холму? — спросил моряк.

— Ну, где-то около полудня, самое большое спустя часа четыре после нападения. Не найдя Динго на дороге, мы с Бобом обыскали обширный участок прерии; у меня мелькнула мысль, что в последний момент пес мог отползти в сторону. К сожалению, его нигде нет.

Томек возбужденно вскочил, несколько раз прошелся по комнате и остановился перед боцманом.

— Вы помните, что говорили мне о Динго, когда в Уганде я очнулся после столкновения с носорогом? — спросил он.