Томек на тропе войны

— Нет. Я связан честным словом и не могу выдать тайну. Думаю, что и вы, и боцман также не обманули бы чужого доверия.

— Что вы скажете на это, шериф? — неуверенно спросил боцман.

— Я Томеку доверяю.

— Я семь дней не буду знать покоя, но ведь я и сам охотно сунул бы голову в пасть акулы, лишь бы освободить Салли. Строчи письмо, браток! А что делать, если прибежит Динго?

— Я уже думал об этом, — ответил Томек. — Если Динго вернется на ранчо, вы пойдете за ним по следам банды. Выясните, где находится Салли, и вернетесь сюда, а уж тогда вместе отправимся. Согласны?

— Пусть будет по-твоему, — с тяжким вздохом ответил боцман. — Как тут возражать, раз дело идет о нашей синичке? Ха, даже высказать не могу, как мне ее жаль.

— Как я смогу вас отблагодарить? — воскликнула миссис Аллан.

— Какая тут благодарность, если мы еще ничего не сделали, — скромно ответил боцман. — Полюбил я эту малую синичку, как родную дочь, а уж что касается Томека, то… гм…

— Я, сударыня, не уеду отсюда, пока не найду Салли, — горячо заверил ее Томек. — Сейчас я напишу письмо, а потом соберусь в дорогу. На рассвете выезжаю…

XIII Гора Знаков

На следующий день Томек покинул ранчо еще до восхода солнца. Кроме верховой лошади, он вел вьючного коня с дорожным снаряжением и небольшим запасом провианта. Через несколько часов он отыскал на одном из пастбищ Красного Орла. Подъехав к нему, Томек спешился.

— Я как раз ищу тебя, Красный Орел, — сказал Томек, протягивая индейцу руку. — Нам надо поговорить наедине.

— Мы можем говорить здесь, нам никто не помешает, — сдержанно ответил навахо.

Так оно и было. Три ковбоя, стерегущие стадо вместе с ним, спокойно завтракали у палатки, стоявшей в некотором отдалении. Томек быстро привязал лошадей к кусту.

— В последний раз мне даже не удалось попрощаться с Красным Орлом. Все мы потеряли голову после похищения молодой скво, — объяснил Томек. — Почему же мой краснокожий брат сторонится ранчо? Мне сказали, что с того злополучного дня ты там ни разу не появлялся.

Индеец исподлобья наблюдал за выражением лица белого юноши. Но так и не заметил того недоверия, которое ожидал увидеть после того, что услышал от ковбоев, рассказавших ему о похищении племянницы шерифа.

— Красный Орел не хотел ходить на ранчо, потому что бледнолицые сердились на индейцев за похищение молодой скво, — ответил он после некоторого колебания. — А мой брат тоже думает, что это Черная Молния сделал?

— Капитан Мортон убедил всех в этом, но я ему не верю. Мне кажется, что после услуги, которую я и мои друзья оказали Черной Молнии, он не мог причинить нам такое зло.

— Мой белый брат не ошибается, и я тоже в этом уверен. Но слышал, что ранчеро обвиняют в этом только Черную Молнию.

— А мой брат уже знает, что погоня была напрасной?

Навахо утвердительно кивнул, и Томек продолжал:

— Я решил вновь отправиться на поиски. На этот раз уже сам по себе. Когда я впервые был в резервации, вождь Зоркий Глаз сказал мне кое-что на прощанье…

Томек умолк, пытливо вглядываясь в молодого навахо, но тот не нарушил молчания.

— Скажи мне, Красный Орел, всегда ли индейские вожди держат слово?

— Обещание, данное другу после трубки мира, навсегда остается в ушах воина, — уверил его Красный Орел.

— Вождь Зоркий Глаз сказал, что если я когда-нибудь попаду в беду, то могу пойти на Гору Знаков и вызвать на помощь могущественных друзей. Может Красный Орел отвести меня туда и научить, как подать зов?

— Красный Орел выполняет все приказы вождя Зоркий Глаз. Когда мой брат намерен поехать к Горе Знаков?

— Сейчас!

— Угх! Пусть будет так, но ты должен предупредить о моей отлучке старшего ковбоя.

— Я это сделаю, а ты сейчас же собирайся в дорогу, — ответил Томек и направился к палатке.

Старший ковбой хорошо знал молодого гостя шерифа и не стал чинить никаких препятствий. Спустя несколько минут юноши направились на юг. Томек следовал за навахо, ведя на аркане вьючного коня.

Отъехав от пастбища, Томек пришпорил мустанга и поравнялся с навахо.

— Может ли Красный Орел сказать, когда мы будем на месте? — спросил Томек.

— Раньше, чем солнце сядет за прерию, мы будем на Горе Знаков, — ответил индеец.

— А как мы дадим сигнал, что нам нужна помощь? Не помешает ли темнота?

— Мы это сделаем с помощью огня, а днем давали бы дымовые знаки, — объяснил Красный Орел.

— А долго придется ждать друга после этого знака?

Красный Орел замешкался с ответом. Томек сразу понял, что его смутило. Он был уверен, что, говоря о друге, Зоркий Глаз имел в виду Черную Молнию. А если Красный Орел скажет, сколько времени Черной Молнии надо, чтобы явиться на Гору Знаков, то сообразить, на каком расстоянии оттуда находится укрытие Черной Молнии, не составит большого труда. Но молодой навахо отлично сумел доказать свою сообразительность:

— Если этот друг не придет после огненного знака, мы повторим призыв днем — дымом. Все зависит от того, где он будет в то время, когда заметит, что его призывают.

— Не знаю, надежный ли это способ сообщаться. Ведь огненные и дымовые знаки видны издалека. Нельзя же помешать нежелательному глазу увидеть их.