Томек на тропе войны

Смеркалось. Деревушка как будто опустела, только часовые бодрствовали. Томек решил еще раз поговорить с вождем. Вошел в помещение совета старейшин. У огня на шкурах сидела молодая индейская девушка. Томек узнал ее. Это была Горный Цветок, дочь вождя.

— Где вождь Черная Молния? — спросил Томек.

Индианка встала и робко подошла к нему.

— Черная Молния беседует с духами великих предков, — тихо ответила она на правильном английском языке.

— И долго он там будет? — спросил Томек, грустно улыбнувшись.

— Этого Горный Цветок не знает. Ты, Нахтах Нийеззи хочешь увидеть его?

— Да, у меня к нему срочное дело.

— Когда индеец беседует с духами предков, лучше ему не мешать. Вождь молит духов помочь ему найти молодую белую скво. Черная Молния — большой друг Нахтах Нийеззи.

Томек внимательно посмотрел на юную девушку. Она была красива и обаятельна. Томек знал, что, вообще-то, индианки неохотно вступают в беседы с чужими мужчинами. Неужели Горный Цветок хочет сказать ему что-то важное? Поколебавшись, он сказал:

— Великий вождь напрасно молит духов предков о помощи, потому что мы не сможем отправиться на поиски белой скво.

— Почему? Неужели из-за этого бледнолицего, который убил Пересмешника? — сочувственно прошептала индианка.

Томек утвердительно кивнул, и тогда Горный Цветок наклонилась к нему и сказала:

— Нахтах Нийеззи оказал огромную услугу не только Черной Молнии, но и всему племени. У Нахтах Нийеззи здесь много друзей. Пусть Нахтах Нийеззи доверится Черной Молнии…

В словах индианки было столько благожелательства, что у Томека появилась тень надежды.

— Я не сомневаюсь в благородстве великого вождя. Но ведь завтра мой друг станет у столба пыток, — быстро сказал он.

— Пусть Нахтах Нийеззи больше ни о чем не спрашивает, — ответила Горный Цветок. — Добрые духи обычно дают советы великим воинам во время сна. Пусть же мой белый брат идет спать и не беспокоит теперь Черную Молнию.

Томек поблагодарил девушку дружеским кивком и вышел из типи. Он не сомневался, что Горный Цветок хотела ободрить его. Неужели она посвящена в тайные планы отца?

В задумчивости Томек брел вдоль рядов типи в глубину каньона, где за деревушкой находилось кладбище, которое индейцы зовут «круг предков». Лунный свет серебрил голые скалы. Томек остановился, поискал взглядом…

Положив руки на колени скрещенных ног, грозный, гордый вождь апачей и навахо сидел на земле, в центре большого круга из разложенных на земле человеческих черепов. Белели между ними и крупные черепа бизонов и лошадей. На краю круглой площади были насыпаны кучки земли, а в них торчали жерди, увешанные человеческими скальпами.

Время от времени Черная Молния обращался к одному из черепов, что-то говорил ему, а потом замолкал, словно слушая ответ. Томек бесшумно перебежал за толстый колючий кактус. Он знал, что индейцы прерий хоронят своих покойников на платформах, сооруженных на деревьях, или на специальных подмостках из толстых жердей. И только после полного разложения трупа семья покойника забирает его кости из временной могилы. Черепа вождей и заслуженных воинов они укладывают в круг на избранном месте, остальные кости хоронят в насыпях. Порой, особенно когда предстоит принять важное решение, индейцы приходят на кладбище, чтобы спросить совета у великих предков, поверяют черепам покойников свои заботы, просят дать указание. Конечно, человеческие останки оставались немыми свидетелями этих признаний и просьб, но суеверные индейцы читали их советы в полете или крике птиц, в расположении туч на небе или просто в снах.

Томек уже слышал и об обычаях лесных индейцев, которые приходят на могилы своих родственников, чтобы в память о них разложить на могиле небольшой костер. Если дым поднимался прямо к небу, это служило явным знаком, что покойник счастливо обитает в Стране Вечной Охоты.

Теперь Томек был свидетелем длительного совещания Черной Молнии с духами предков. Лунный диск далеко переместился к западу и скрылся за отвесной стеной каньона, когда индеец встал с земли. Томек вспомнил слова Горного Цветка, предупреждавшей его, чтобы не мешал вождю совершать обряд. Поэтому он быстро удалился в деревушку и вернулся в свое типи. Он был так измучен пережитым за день, что как только лег рядом с Красным Орлом на шкуры, так сразу же уснул.

* * *

Утро встало солнечное, жаркое и душное. Едва Томек вышел из типи, как ему бросилось в глаза всеобщее волнение. На площади совета был уже вкопан большой толстый столб, вокруг которого подростки складывали связки хвороста. Воины покрывали тела боевой раскраской и готовили оружие.

Увидев эти приготовления, Томек встревожился снова. Вчера, после разговора с Горным Цветком, он еще надеялся, что индейцы не будут пытать боцмана, но сегодняшняя жестокая действительность эту надежду отняла.

Мрачные предчувствия снова овладели Томеком, когда на этот раз его не допустили к пленнику. Испуганный и взволнованный, он немедленно направился в типи совета старейшин, где застал вождя в окружении вооруженных воинов.