Томек на тропе войны

Индейцы замерли. По древнему обычаю индейская девушка, накидывая на голову истязуемого пленника платок, объявляла тем самым, что берет его в мужья и просит даровать ему жизнь. Все повернулись к Черной Молнии: окончательное решение принадлежало вождю племени. Взгляды всех на площади выражали напряженное ожидание, ведь о помиловании бледнолицего просила дочь вождя — Горный Цветок.

Черная Молния медленно подошел к столбу. Боцман, не знающий индейских обычаев, ожидал смертельного удара. Поступок Томека взволновал его до глубины души. За собственную жизнь незадачливый моряк совсем не беспокоился, но сознание того, что вместе с ним должен погибнуть и Томек, было невыносимо. Кто же тогда поможет Салли?

Боцман думал, что индейская девушка набросила ему на голову платок из жалости, чтобы он не видел, как Палящий Луч нацелит на него смертельную стрелу. Каково же было его удивление, когда ткань вдруг сняли. Он сообразил, что произошло нечто необычное. Рядом с ним стояли Томек, индианка, Черная Молния, заслоняя его от Палящего Луча, державшего натянутый лук.

Вождь Черная Молния сурово смотрел на узника. Это по его приказанию красавица Горный Цветок спасла бледнолицему жизнь, хотя давно уже любила Палящего Луча. Черная Молния догадывался, что происходило в сердце его дочери и молодого краснокожего воина, и все же не колебался. Ведь он почти всю ночь провел на кладбище среди великих предков, храбрость и справедливость которых снискали им бессмертную славу. Когда, прощаясь с предками, он наклонился к их останкам, из-за его пояса выпал нож, и Черная Молния, пытаясь поймать его на лету, невольно коснулся рукой висевшего на шее мешочка с трубкой мира. Разве это не было знаком того, что он должен сохранить мир со своими белыми друзьями? Суеверный индеец эту случайность воспринял как знамение высших сил. Поэтому и пожертвовал дочерью, хотя желал ей счастья.

— Горный Цветок набросила тебе на голову платок, — произнес он. — Это значит, что она хочет стать твоей женой и просит сохранить тебе жизнь. Хочет ли бледнолицый жениться на индианке и стать членом нашего племени?

— Сто дохлых китов вам в зубы! Да что вы умереть человеку спокойно не даете! — крикнул разгневанный боцман. — Что вы пристали со своим сватовством?

В этот момент Томек подошел к боцману и сказал ему по-польски:

— Неужели вы такой эгоист, что намерены погубить себя, меня и несчастную Салли? Разве вы не понимаете, что благородный вождь любой ценой хочет спасти нас от смерти? Он жертвует для нас своей дочерью!

— Гм, я и не ожидал, что у него такая красивая дочка! — пробурчал боцман, сконфуженный этим известием. — Да пойми ты, браток, что не хочу я жениться! Для моряка жена что якорь…

— Довольно, перестаньте! — возмущенно перебил его Томек. — Вы не имеете права губить Салли своим упрямством. До свадьбы еще далеко, сначала еще будет поход. Кто знает, что за это время произойдет?

— Ты уверен, что меня не заставят жениться сейчас? — тихо спросил моряк.

— Ну конечно! Вы только посмотрите на Палящего Луча и сразу поймете, что потом мы найдем разумный выход из этого положения, — тихо добавил Томек.

— Ах, если бы ты мне дал глоток бальзама! — вздохнул боцман. — И впрямь похоже, что нам удастся выкарабкаться.

— Так что примите предложение вождя и поблагодарите его!

Боцман вздохнул, как кузнечный мех, и сказал:

— Я принимаю твое предложение, Черная Молния. Благодарю и Горный Цветочек за доброе сердце! По-видимому, мне еще не суждено отправиться в вашу Страну Вечной Охоты!

Вождь серьезно кивнул и приказал дочери перерезать ремни, связывающие пленника. Горный Цветок достала из-за пояса небольшой нож. Через минуту боцман уже растирал онемевшие руки.

— Теперь мы пойдем в типи совета, чтобы выкурить трубку мира, а потом отправимся в поход, — решил Черная Молния.

Но тут перед боцманом очутился Палящий Луч, держа в руках дротик. Угрожающе взглянув на белого великана, индеец воскликнул:

— Если нам удастся благополучно вернуться из похода, мы с тобой будем биться не на жизнь, а на смерть!

С этими словами он бросил дротик под ноги боцману, вызывая его на поединок. Как и положено человеку чести, боцман поднял дротик и точно так же бросил его индейцу.

— Как тебе угодно, Палящий Луч, — ответил он. — Хотя я думаю, что вздорить нам не придется. Ты молодчага, браток!

— Угх! Мои братья могут биться друг с другом после похода, — разрешил Черная Молния. — Воины имеют право поступать по своей воле.

Томек облегченно вздохнул.

XVII Пляска Духа

Гордый как павлин, боцман выходил из типи совета. После того как была выкурена трубка мира, индейцы приняли его в члены своего племени. Одновременно ему, как храброму воину, дали почетное имя. Вот это как раз и было причиной необыкновенной гордости боцмана. Когда члены совета задумались, какое выбрать имя, Черная Молния напомнил о том, как боцман на родео ударом кулака повалил быка. Шаман Победитель Гризли предложил назвать моряка Разящим Кулаком. Совет старейшин единогласно согласился на это. Разящий Кулак стал членом племени апачей.