Томек на тропе войны

С этого момента индеец, получивший лошадь, становился ее владельцем, причем рана от ударов, полученных как плата за лошадь, не считалась позорной. Прежний владелец коня был доволен, что другой воин носит его «знак», так как это позволяло жертвователю хвастаться своим великодушием при удобных случаях.

Этот обычай назывался у индейцев «выкуриванием лошадей», потому что желающий иметь коня должен был спокойно курить трубку в то время, как на его спину опускался бич. Этим он показывал свое полное равнодушие к боли.

Вскоре все воины Черной Молнии получили мустангов. Потом явились еще два всадника, в которых Томек и боцман узнали своих старых знакомых — это были вожди Зоркий Глаз и Хитрый Лис.

К радости Томека, оба вождя должны были вместе с ними отправиться в поход.

Прощание с владельцами лошадей не обошлось без традиционной трубки мира. Поэтому прошло довольно много времени, пока воины сели на мустангов и поскакали на юго-запад.

Ехали гуськом. Впереди — Черная Молния, Зоркий Глаз, Хитрый Лис, Томек и боцман. Опытный вождь, Черная Молния принял все меры предосторожности, необходимые на военной тропе.

В нескольких сотнях метров впереди отряда ехали два разведчика, обязанные внимательно следить за местностью и предупреждать главные силы о возможной опасности.

Пока что двигались без всяких препятствий. И только перед самым вечером разведчики доставили к вождю троих воинов, которые еще после первого совещания в затерянном каньоне были посланы в разведку на ранчо дона Педро. Всем не терпелось узнать, с чем они явились.

Томек и боцман остановились рядом с Черной Молнией.

— Откуда возвращаются мои краснокожие братья? — спросил вождь.

— По твоему приказанию мы отправились на ранчо мексиканца дона Педро, — ответил один из разведчиков, которого из-за шрама на щеке звали Порезанное Лицо.

— Какие же известия принесли мои братья? — продолжал Черная Молния.

— Мы не смогли узнать, нападал ли дон Педро на шерифа Аллана. Его люди говорили нам, что со времени родео в Дугласе он не покидал своего ранчо, — ответил Порезанное Лицо. — Мы не знаем также, находится ли в его доме Белая Роза. Но зато мы знаем, что кобылица Нильхи спрятана в специальном корале, который у белых зовется «конюшня».

— Угх! Откуда мои братья узнали об этом? Может быть, видели кобылицу Нильхи?

— Мы не могли ее видеть, потому что кораль стерегут два метиса. Но мне рассказывал об этом знакомый пеон[55], который видел, как Нильхи сбросила дона Педро с седла. С той поры ее не выводят из кораля, а хотят укротить голодом.

— Так похоже на этого негодяя! — воскликнул боцман Новицкий. — Значит, он все-таки приложил свои грязные лапы к этому делу!

— Я был в этом уверен, как только Нахтах Нийеззи рассказал о том, что мексиканец хотел купить лошадь после родео, — добавил Черная Молния и, обратившись к разведчику, спросил: — А этот знакомый пеон ничего не слышал о Белой Розе?

— Нет, ничего о ней не знает. Пеонам запрещено входить в дом.

— Дом охраняется?

— Да, слуги дона Педро — все из племени пуэбло и никого не впускают.

Черная Молния многозначительно взглянул на Томека и боцмана. Ведь шериф Аллан говорил о том, что нападение совершили индейцы племени пуэбло.

— Надо бы допросить мексиканца, — посоветовал боцман. — Он, наверное, кое-что знает!

— Навестим дона Педро в его владении, — решил Черная Молния.

— Добром он, конечно, ничего не скажет. Человек это подлый и мстительный, — заметил Томек.

— Не тужи, браток! Уж если мы его хорошенько попросим, так все выложит, — заверил боцман, подмигивая вождю.

Черная Молния, по-видимому, прекрасно понял намек боцмана, потому что улыбнулся и сказал:

— Мой брат Нахтах Нийеззи может быть спокоен. Дон Педро нам скажет все, о чем мы его спросим.

Томек тихо вздохнул. Он понял смысл этой угрозы. И боцман, и Черная Молния признавали право сильного. И уже который раз Томек задумался, правильно ли он сделал, призвав на помощь индейцев. Но, вспомнив бессилие капитана Мортона и ужасную судьбу несчастной Салли, он перестал колебаться. Гневно нахмурил брови.

— Да. Дон Педро должен будет нам сказать, где находится Белая Роза, — произнес он.

— Угх! Сейчас мы устроим военный совет, — сказал Черная Молния, соскакивая с лошади.

Оказалось, что лазутчики не теряли времени даром. Порезанное Лицо палкой нарисовал на земле точный план ранчо. Черная Молния предложил окружить дом со всех сторон, чтобы никто из защитников не мог вызвать помощь. Остальное зависело от того, что скажет дон Педро.

Вожди Зоркий Глаз и Хитрый Лис сразу же одобрили предложение вождя, боцман удовлетворенно потер руки. Впервые за долгое время он нашел друзей, которые действовали по тем же правилам, что и он.

— Надо спешить, чтобы на рассвете все были уже на своих местах, — закончил совет Черная Молния.

— Хо-хо-хо… — расхохотался боцман. — Вот удивится мексиканец, когда мы ему скажем: «Доброе утро, сударь!»

XVIII На тропе войны