Томек на тропе войны

— У моего брата странная память. Одни законы он помнит хорошо, другие — плохо, — серьезно ответил Черная Молния. — И все же мы отомстим за смерть нашего брата Пересмешника. Ведь он оставил жену и четверых детей. Судьбу пленника решит совет старейшин. Пусть Палящий Луч поместит пленного в отдельном типи и поставит часового.

Индейцы развязали боцману ноги, стащили его с седла и вынули кляп. Моряк глубоко вдохнул.

Несколько женщин подбежали к пленнику. Они ругали его, пронзительно крича и швыряя в него пригоршнями песка. Воины окружили моряка и повели к ближайшему шатру. Через минуту он исчез в типи. Увидев, что у входа поставили вооруженную стражу, Томек приблизился к Черной Молнии.

— Вождь, я хотел бы сейчас поговорить с тобой по важному делу, — тихо произнес он.

— Пусть брат мой идет в типи совета старейшин. Там будет суд над пленником, — ответил Черная Молния.

Томек нахмурился, но внутренний голос предостерег его от поспешных действий. Хотя Черная Молния и вождь своего племени, но ведь ему все же надо считаться с советом старейшин. Вождь наверняка узнал боцмана и, судя по краткому разговору с Палящим Лучом, отнюдь не настроен к пленнику враждебно. Но сможет ли он его спасти? Томек уже успел убедиться, что индейцы в глухом каньоне строго соблюдали обычаи и древние законы.

На душе становилось все тревожнее. Томек никак не мог понять, почему боцман нарушил уговор, покинул ранчо и что ему понадобилось в прерии? Ведь этот опрометчивый поступок может свести на нет весь искусно разработанный план освобождения Салли. А что будет, если индейцы потребуют смерти боцмана? Не сможет же Томек отвернуться от друга в такой критический момент.

«Делать нечего! Если надо будет, встану рядом с боцманом и погибнем вместе, — решил он в отчаянии. — Но что станется тогда с Салли? Бедная миссис Аллан!»

Удрученный, он вошел в типи, где застал уже нескольких членов совета. Вождь указал ему на место рядом с собой. И вот начался суд над боцманом Новицким. Первым заговорил Черная Молния:

— Мы должны судить бледнолицего, который в схватке с разведчиками убил нашего брата Пересмешника. Палящий Луч, бывший в этой схватке, будет обвинять пленного. Пусть мои братья внимательно выслушают его и вынесут справедливый приговор по обычаю и закону наших отцов.

Палящий Луч подробно рассказал, как было дело. Несмотря на ненависть, которую он питал ко всем бледнолицым, история его была верна и ни на йоту не отступала от правды. Все индейцы сосредоточенно слушали обвинительное слово молодого вождя, а Томек напряженно следил за лицами судей; к счастью, он не заметил на них ненависти. Пожалуй, дела боцмана не так уж плохи. Индейцы напали на него, и он убил одного из них, защищаясь.

Томек с благодарностью уставился на Черную Молнию, когда тот снова выступил и объяснил совету, кто такой взятый в плен бледнолицый. Он рассказал, что именно боцман вместе с Томеком помог ему бежать от полицейских, подчеркнул храбрость и силу, проявленные моряком во время родео, когда ударом кулака тот свалил с ног разъяренного быка. Не опустил он и того, что разведчики напали первыми и что моряк храбро бился один против восьмерых.

Члены совета единогласно признали заслуги боцмана, содействовавшего бегству Черной Молнии от индейских полицейских. Шаман по имени Победитель Гризли сказал, что по древнему обычаю индейцев пленнику можно даровать жизнь, если он возместит ущерб, причиненный им семье убитого.

Томек не успел понять, о чем идет речь, как Черная Молния уже велел привести пленника и вдову с детьми.

Боцман вошел в типи в сопровождении четырех индейцев. Даже со связанными за спиной руками он выглядел внушительно. Ростом он был по крайней мере на полголовы выше своих стражников. Сквозь разорванную в клочья рубашку виднелись его мощные мускулы. Индейцы то и дело поглядывали на его обнаженную грудь, на которой была вытатуирована сирена с поднятым мечом в одной руке и щитом в другой[52].

Боцман смело посмотрел в глаза краснокожим судьям и незаметно подмигнул Томеку. Первым снова заговорил Черная Молния:

— Бледнолицый убил нашего брата Пересмешника. Совет старейшин обсудил дело. Убийство воина в открытом бою приносит почет всякому мужчине. Совет знает о благородных поступках бледнолицего, знает о его храбрости и силе, знает, что бледнолицый сочувствует индейцам как законным властителям американской земли. Поэтому мои братья не требуют кровавой мести за убийство нашего воина в честном бою, но наш брат Пересмешник оставил вдову и четверых детей. Мы не сможем допустить, чтобы они терпели нужду и голод. Совет старейшин решил: пусть бледнолицый возьмет в жены опечаленную смертью мужа скво, пусть заботится о ней и о ее детях, а мы примем бледнолицего в члены нашего племени и забудем, что от его руки погиб храбрый Пересмешник. Угх, я все сказал!