Томек на тропе войны

Боцман приободрился еще больше. Ведь во время экспедиции в Австралию Томек преодолел недоверие туземцев. В Африке подружился с юным царьком Буганды, а здесь его приняли в члены племени апачей и навахо. И если он поехал с Красным Орлом, то, наверное, хочет заручиться его помощью?

«Не может же такой лихой парнишка погибнуть так, ни за что ни про что, — думал боцман. — Пережду я эту жару проклятую в тени, а потом вернусь на ранчо. Уж если Томек что задумал, то наверняка провернет».

Успокоившись, боцман задремал, но вскоре проснулся. Солнце уже стало клониться к западу. Боцман поспешил оседлать лошадь и поскакал назад к одинокой горе.

Не проехал он и трехсот метров, как мустанг громко фыркнул. Боцман легонько ударил его концом лассо, но мустанг только передернул ушами и снова заржал.

«Какая муха его укусила?» — проворчал боцман.

Но прежде чем он сообразил, что мустанг предостерегал его, из зарослей кактуса и юкки вынырнули медно-красные фигуры. Поворачивать было уже поздно. Индейцы, разрисованные белыми полосами, издали тихий возглас и бросились на одинокого всадника. Кто-то из них направил в грудь моряка натянутый лук.

Боцман инстинктивно натянул поводья. Мустанг стал на дыбы, и это спасло боцману жизнь. Стрела свистнула и почти по самое оперение вонзилась в грудь мустанга. Несчастная лошадь еще раз рванулась и упала. Боцман в последний момент спрыгнул с седла. Он споткнулся, упал на одно колено и выпустил из рук винтовку. И тут же в него вцепились жилистые руки.

Индейцы хотели взять боцмана живым, но быстро убедились, что это не так-то просто. Моряк мгновенно вскочил на ноги и одним движением стряхнул с себя нападавших. Индейцы насели снова, тогда он начал отбиваться кулаками. Вокруг него сразу стало свободнее. Изумленные и разъяренные столь решительным сопротивлением, индейцы выхватили ножи и томагавки. Один из них гортанно крикнул что-то, и вся орава бросилась на боцмана. Моряк понял, что шуточки кончились, и выхватил из кармана револьвер. Но только успел нажать на спуск, целясь прямо в грудь одного из нападающих, как сразу же получил мощный удар по голове.

Боцман покачнулся, как в тумане увидел индейцев с занесенными томагавками и ножами и потерял сознание.

— Угх! Свяжите его ремнями, — приказал Палящий Луч. — Серьезно ли ранен наш брат Пересмешник?

Двое индейцев нагнулись над подстреленным.

— Проклятый бледнолицый попал ему прямо в сердце, — произнес один из них.

— Так сгинь же, бледнолицый пес! — воскликнул второй, замахнувшись, чтобы нанести боцману смертельный удар.

— Стой! Мы должны сполна отомстить за смерть нашего брата Пересмешника. Этот бледнолицый умрет у столба пыток, — объявил Палящий Луч. — Пусть предсмертные вопли убийцы хоть немного утешат горе вдовы и детей.

— Кулак у этого бледнолицего тверже камня, — уважительно сказал один из индейцев. — Угх, посмотрим, равно ли его мужество силе.

— Привяжите его к мустангу, а рот заткните кляпом, — приказал Палящий Луч. — Возвращаемся.

Краснокожие вывели лошадей из кактусовой рощи. Пять воинов привязали все еще бесчувственного боцмана к спине лошади. Ноги пленника стянули толстым ремнем, пропущенным под брюхом мустанга, а руки привязали к луке седла. Кроме того, на шею моряка набросили лассо, конец которого прикрепил себе к поясу один из индейских воинов.

Проделав это, отряд тронулся к убежищу Черной Молнии.

Через какое-то время боцман очнулся и увидел медно-красные фигуры индейцев. Попытался пошевелить руками, но безуспешно. Ноги тоже были крепко связаны.

«Вот тебе и на! Индейцы взяли меня в плен, — подумал боцман и сразу же пришел в ярость. — Ах, прохвосты, ну погодите, задам я вам перцу!»

И он так сильно стиснул коленями бока мустанга, что тот взвизгнул и присел на задние ноги. Индеец рванул за лассо. Предательская петля затянулась на шее боцмана, и он ощутил свое бессилие.

Огромная сила белого человека, проявленная им во время борьбы, привела индейцев в изумление. Тем более они радовались победе и предвкушали зрелище, которое их ждало. Такой сильный человек сумеет долго выдержать мучения у столба. И они даже начали обходиться с ним легче, чтобы сохранить его силы к решительному моменту.

После нескольких часов пути индейцам пришлось сменить мустанга, несшего грузного боцмана.

Во время этой операции боцман хоть как-то отыгрался на своих обидчиках. Если бы не связанные руки, им наверняка не удалось бы справиться с ним без томагавка или ножа. К счастью, эти проявления несомненного мужества вызвали у индейцев уважение, и они не жалели сил, чтобы довезти врага целым и невредимым.

* * *