Томек у истоков Амазонки

Два дня пролетели как один миг. Они готовились выйти на берег после длительного морского путешествия, навещали Динго, который содержался в помещении, отведенном для животных, строили разные гипотезы насчет судьбы Смуги и разрабатывали планы дальнейшего путешествия. На третий день, почти с самого рассвета, они находились на верхней палубе, потому что на западном горизонте уже виднелась синеватая полоса берегов Бразилии.

Чуть заметная сначала, полоса стала постепенно разрастаться, увеличиваться, принимать все более ясные очертания, пока наконец около полудня северное побережье Бразилии не предстало перед путешественниками во всей своей тропической красе. Мощные океанские волны с глухим шумом перекатывались через береговые мели, а потом, брызгая белой пеной, мягко растекались по золотистому песку широких пляжей. В других местах волны с бешенством врывались в чащу мангрового леса, ограждающего джунгли от уничтожающих ударов океанских волн. Здесь и там виднелись султаны кокосовых пальм. Качаясь на ветру, они словно приглашали путников, прибывших с противоположного берега неизмеримого океана, в глубину живописного и одновременно таинственного материка.

— К нам подходит какое-то судно! — воскликнула Салли. — По-видимому, на его борту лоцман!

— Конечно, скоро мы примем его на борт, — подтвердил Новицкий.

— Значит, мы уже в водах Амазонки? — удивленно спросила Салли. — Ведь впереди нас все еще простирается океан и противоположного берега реки нет!

— Протока Амазонки, в которую мы теперь входим, шириной около шестидесяти километров, — спокойно заметил Томек.

— Так это только протока реки? — изумилась Салли.

— Совершенно верно, голубушка, ширина Амазонки в устье, считая дельту, достигает трехсот километров. Это самая широкая река на земном шаре, — добавил Новицкий.

— Видишь ли, Салли, устье Амазонки похоже на огромную воронку, разбитую на части протоками, между которыми образовались острова, — продолжал Томек. — Эта воронка тянется в глубину материка на триста пятьдесят километров от берегов Атлантического океана. Я не вполне уверен, но, кажется, устье Амазонки делится на три рукава?

— Верно, ты не ошибся, именно на три! — подтвердил Новицкий. — Два северо-западных протока такие широкие, что их называют проливами — Северным и Южным, а рукав, отделяющий с юга остров Маражо[70], называется Пара.

— А мы по какому рукаву пойдем? — спросила Салли.

— Главный путь для морских судов идет по рукаву Пара, отделяющему от материка остров Маражо. Северный и Южный проливы опасны для плавания.

Друзья прервали беседу. В прибрежных водах показалось несколько необыкновенно странных лодок, сплетенных из гибких веток или тростника. Внешне они напоминали огромные продолговатые плетеные корзины для белья, суженные по концам. Лодки были оснащены большими светло-голубыми или оранжевыми треугольными парусами. Томек и Салли с любопытством рассматривали лодки в бинокль, потому что, по уверениям Новицкого, такие лодки служили рыбакам для ловли рыбы вдоль всего побережья: от Ресифи[71] до Амазонки.

Тем временем «Полярная звезда» под командованием лоцмана смело шла по протоке. Однако ничто не указывало на то, что судно идет по реке, а не по морю. Поэтому немного разочарованная Салли сказала:

— Противоположный берег все еще не виден. А волны такие же крупные, как и в океане.

— Не удивляйся этому, противоположный берег находится от нас так далеко, что совсем скрывается за горизонтом, вдобавок мы теперь идем на приливной волне, — пояснил Новицкий. — Во время приливов Амазонка и океан воюют друг с другом.

— Не понимаю, как это — воюют?

— Мощная Амазонка на сотни километров врывается в Атлантический океан, но во время прилива океан гонит обратно в Амазонку огромную массу воды. Поэтому в Атлантическом океане мы шли по водам Амазонки, а на Амазонке — по водам океана. Во время прилива высокая волна подпирает воды реки, заливает и уничтожает все, что стоит на ее пути. Приливная волна проникает по Амазонке вглубь континента на расстояние семисот пятидесяти километров, то есть до города Обидус, лежащего на половине пути из Белена в Манаус.

— Неужели это в самом деле так? — спросила Салли.

— Загляни в любой учебник географии и перестанешь сомневаться в правоте слов капитана, — весело вмешался Томек. — Поророка, как называют приливную волну в Бразилии, повышает уровень воды в Пара почти на три метра.

— Ты прав, браток, только надо добавить, что в Южном и Северном проливах приливная волна бывает выше и сильнее. Вот поэтому-то корабли ходят главным образом по протоке Пара.

— Скажите мне, мои дорогие, удастся ли нам сегодня высадиться в порту Белен?

— Белен находится в ста сорока километрах в глубине дельты, и мы придем в порт только завтра на рассвете, — ответил Новицкий.

К вечеру на пути судна стали то и дело попадаться многочисленные, покрытые джунглями небольшие острова. В чаще тропической зелени виднелись домики с крутыми крышами, построенные на довольно высоких сваях. Судно все чаще встречало примитивные лодки туземцев.