Томек у истоков Амазонки

— Мы догадались, что вы пошли к Альваресу, чтобы расправиться с ним. Поскольку вы долго не возвращались, мы решили позвать господина Никсона, полагая, что нам может потребоваться помощь с его стороны, — сказала Салли. — Вот Збышек и пригласил его к нам.

— Почему вы не сказали, что собираетесь поприжать Альвареса? Я бы взял с собой нескольких преданных людей и пошел бы вместе с вами, — вмешался Никсон. — Вижу, дело дошло до драки. Вы не ранены?! Может быть, позвать доктора?

— Не стоит беспокоить доктора из-за такой мелочи, — заявил Новицкий.

— Я сейчас займусь капитаном, но скажите, что вы сделали с Альваресом. Я сгораю от любопытства! — воскликнула Салли с нетерпением.

— Он получил свое! Если бы в последнюю минуту Альварес не вспомнил о письме Варгаса к нему, был бы уже мертвецом, — ответил Томек.

— Неужели? Наконец Альварес поплатился за свои делишки?! — воскликнул Никсон. — Кроме Смуги, до сих пор никто не мог добраться до его шкуры!

— Можете быть уверены, Альварес не скоро решится стать на вашем пути. Даже через полчаса после драки он не мог прийти в себя, ноги его не держали, — добавил Томек. — Это была борьба не на жизнь, а на смерть!

— Что писал Варгас? Как видно, там были сведения о Смуге, раз письмо спасло жизнь Альваресу? — вмешался Збышек.

— Будьте добры, Томми, расскажите нам все с самого начала! По-видимому, у вас важные вести, — попросил Никсон.

Томек рассказал обо всем, что произошло в оперном театре.

Когда он закончил свой рассказ, первая взяла слово Наташа:

— Значит, есть луч надежды, что Смуга еще жив!

— Варгас уже много лет живет среди индейцев и прекрасно знает их обычаи, — сказал Никсон. — Индейцы племени пираха очень его уважают. Если он считает, что Смуга может быть в плену, то кто знает, может быть, он прав? Если у нас есть хотя бы один шанс из ста, нельзя его упустить! Но экспедиция может затянуться надолго. Найти Смугу в Гран-Пахонали непросто. Располагаете ли вы достаточным временем?

— До тех пор, пока не найдем нашего друга или его могилу, мы не уедем. Но даже и в последнем случае мы должны будем раскопать его могилу, чтобы убедиться, что в ней действительно похоронен Смуга, — твердо сказал капитан Новицкий.

— Экспедиция потребует больших денег. Компания «Никсон-Рио-Путумайо» возьмет на себя все расходы. Завтра я открою вам счет в банке в Икитосе, — добавил Никсон. — Если вы считаете, что я могу сгодиться еще на что-нибудь, я готов принять участие в экспедиции.

— Таскаться по степи — дело не для вас! — ответил Новицкий. — Больше пользы будет от нескольких верных индейцев.

— Я присоединяюсь к мнению капитана Новицкого, — сказал Томек. — Кроме того, с нами обязательно хотят идти Збышек и Наташа.

— Если дело обстоит так, то пусть господин Карский будет представителем нашей фирмы в составе экспедиции. Жалованье буду перечислять на ваш счет в банке. Согласны?

— Большое спасибо! Вы и без того бесконечно добры к нам с женой, — ответил Збышек.

— Все в порядке, — заключил Никсон. — Я в долгу перед Смугой. Сделаю все, чтобы ему помочь.

— Мы вам очень благодарны. Большое спасибо от имени Смуги, — сказал Томек. — Финансовая помощь нам весьма пригодится. Мы не так богаты, чтобы организовать экспедицию должным образом.

— Прошу вас не обращать внимания на сумму расходов. В конторе мы закончим все формальности.

— Томми, ты помнишь, что нам рассказывал господин Фосетт? — спросила Салли.

— Ты имеешь в виду сокровища Мурибеки? — спросил в свою очередь Томек. — Ах, я понял, о чем ты!

— Ну, что там нового выдумала наша голубка? — с любопытством спросил Новицкий.

— Салли напомнила мне недавний разговор с одним человеком, который утверждал, что есть индейские племена, охотно держащие в рабстве белых людей, — ответил Томек.

— Расскажи нам об этом, пожалуйста! — попросил Збышек.

— Это интересно и, возможно, важно в нашем теперешнем положении, — добавила Наташа.

— Пожалуйста, говорите! — поддержал просьбу Никсон. — Кто такой этот Фосетт? Я, кажется, уже слышал эту фамилию.

— Очень может быть, потому что полковник Фосетт — один из исследователей Южной Америки, — сказал Томек. — Когда он состоял генеральным комиссаром Боливийско-Бразильской пограничной комиссии в 1906 году, и потом, в 1909 году, он совершил весьма важные открытия в Восточной Боливии. Теперь он, по-видимому, опять находится в Южной Америке. Несколько месяцев назад я встретился с ним в Лондоне в Королевском географическом обществе. Он читал там лекцию об индейской цивилизации, якобы существовавшей на землях Южной Америки еще до завоевания ее инками. Есть множество легендарных известий о затерянных городах, рудниках и о странном племени, которое избегает встречи с белыми. Фосетт собирал эти легенды, изучал их и в конце концов пришел к убеждению, что в неизвестных еще, недоступных уголках южноамериканских лесов кроется множество тайн. Фосетт верил в существование древних городов и рудников Мурибеки и довольно много говорил о них. Кроме того, он собирался организовать крупную экспедицию на поиски этих затерянных объектов древней цивилизации[86].