Томек у истоков Амазонки

В Южной Америке, наоборот, горные барьеры, разъединяющие равнины, препятствовали развитию путей сообщения. Поэтому здесь поселения возникали главным образом на побережье континента, а внутренние области оставались разобщенными и до сих пор в экономическом отношении не составляют единого целого. Поэтому отдельные страны в Южной Америке находятся на разной ступени развития и разнятся как рельефом территории, так и климатом, уровнем культуры и образования жителей, степенью использования естественных богатств и уровнем жизни населения.

Никсон одобрительно посмотрел на молодого географа, а когда Томек умолк, сказал:

— Я должен поздравить вас. У вас весьма глубокие познания о мире! Однако мне приходилось слышать, что побережья рек, в особенности берега Амазонки, обезлюдели в результате португальского и испанского завоевания Латинской Америки.

— Совершенно верно! — согласился Томек. — Франсиско Орельяна, испанский конкистадор, вместе с Писарро отправился в 1541 году из Кито на восток, надеясь найти легендарную страну золота Эльдорадо. Ему удалось добраться до реки Напо. Там он построил корабль, на котором дошел до Амазонки и первым из европейцев пересек весь континент от истоков Напо до Атлантического океана.

Орельяна, Франсиско де (1505 (1511?) — 1546) — испанский конкистадор, путешественник. Участник завоевания Перу вместе с Франсиско Писарро. Организовал экспедицию для поисков Эльдорадо (1541), в ходе которой открыл Амазонку и первым из европейцев пересек Южную Америку в самом широком месте, пройдя по Амазонке до устья. Спустя пять лет пытался пройти по самой полноводной реке мира в обратном направлении, но экспедиция была плохо оснащена и потерпела неудачу. В ноябре 1546 г. Орельяна тяжело заболел и умер.

Орельяна был поражен плотностью населения на обоих берегах Амазонки. Его спутник Фриар Карвахаль указал в своем донесении, что территория, подчиненная великому Мачипаро, простирается по крайней мере на 130 километров в длину и густо заселена. От одной деревни до другой расстояние не превышало длины полета стрелы, выпущенной из лука. Встречались такие места, где поселения тянулись сплошь на расстоянии до девяти километров, дом около дома. Индейцы с берегов Амазонки сначала приняли Орельяну и его товарищей довольно благожелательно и изменили к ним отношение, только когда убедились в жестокости охваченных жаждой золота конкистадоров, которые безжалостно убивали туземцев. В большинстве случаев индейцы ушли с берегов реки в недоступные леса.

— Теперь белые относятся к индейцам не менее жестоко, — сказала Наташа. — Они принуждают их к рабскому труду и зверски обращаются с ними. Если каучуковая лихорадка продлится еще какое-то время, то население значительной части континента будет совершенно уничтожено!

— Что за ужасы ты говоришь, — шепнула Салли.

— Здесь человеческая жизнь ценится очень мало, — согласился Збышек.

— То, что португальцы и испанцы жестоко расправились с местным населением, — правда, но и сейчас тут царит полнейший произвол! — сказал Никсон.

— Довольно разговоров! — потребовал капитан Новицкий. — Пора подумать о приобретении в Манаусе снаряжения для экспедиции.

— Придется ограничиться самым необходимым. Во время этой экспедиции трудно рассчитывать на носильщиков, — сказал Томек.

— Верно! — согласился Новицкий. — У нас даже нет уверенности в том, что индейцы кубео согласятся идти с нами.

— Я вам помогу завербовать нескольких людей, достойных доверия, — предложил Никсон. — Вы считаете, что в этой экспедиции я вам не нужен… Ну что ж, я человек немолодой! Возможно, вы правы, но поехать с вами в лагерь на Путумайо я могу. Кубео любили Смугу. Если Габоку решит пойти в экспедицию, за ним пойдут и другие!

XIII. В лагере сборщиков каучука

Вверх по реке Путумайо быстро плыла длинная лодка. Индейские гребцы сильно и ритмично толкали ее вперед, глубоко погружая в воду лопасти коротких весел. К вечеру движения сильных рук гребцов становились чаще и сильнее. Если была возможность добраться домой до наступления ночи, индейцы кубео не останавливались даже на обед, довольствуясь тем, что можно было перекусить во время хода лодки.