Томек у истоков Амазонки

— Что это за сокровища Мурибеки? — спросил Збышек.

— Вот-вот, расскажи нам о них, — добавил Новицкий.

— Спустя всего лишь несколько лет после открытия Америки Колумбом один из португальских конкистадоров женился на индианке из племени тупинамба и долгие годы жил среди ее соплеменников. У них родился сын, которого назвали Мелчиором Диасом Морейра, а индейцы по-своему — Мурибекой. Этот Мурибека открыл множество серебряных рудников, золотых и алмазных россыпей. Сын Мурибеки, Роберто Диас, был посвящен во все тайны отца, сокровищам которого завидовали другие белые. Роберто как-то согласился сообщить королю Португалии данные о местах, где находятся серебряные рудники, потребовав за это титул маркиза душ Минас. Во время похода к рудникам Роберто убедился, что король не намерен держать данное слово[87]. Диас отказался показать дорогу к рудникам и вскоре умер, не открыв никому тайны. После него многие смельчаки пытались найти сокровища Мурибеки, но никому не удалось напасть на следы древних рудников. Большинство экспедиций, даже с довольно большим числом участников, навсегда исчезали в джунглях. Что касается индейцев, то от них нельзя было добиться каких-либо сведений о сокровищах Мурибеки.

По мнению Фосетта, в глубине континента сохранилось древнее племя. Возможно, члены этого племени бежали от жестоких завоевателей инков и выставили против них заслон из многих диких племен. Это могло бы объяснить, почему так много экспедиций, отправившихся на поиски древних городов, исчезало без следа. Фосетт говорил также — об этом и напомнила Салли, — что среди некоторых диких племен существует обычай держать в плену белых людей, причем это придает племенам вес и значение. Бывает иногда, что индейцы избирают такого белого своим вождем, но, несмотря на это, следят за каждым его шагом.

— Таким образом, есть еще одно доказательство того, что догадки Варгаса не лишены основания, — сказал Никсон.

— Мы больше не можем терять ни минуты! — воскликнул капитан Новицкий. — Если Смуга жив, ему, возможно, требуется немедленная помощь!

— Как же мы найдем его следы в этой дикой, лишенной дорог стране? — опечалилась Наташа.

— Если Смуга жив, Томми найдет его, как некогда нашел в буше меня и вырвал из плена у индейцев зучи в Мексике! — уверенно сказала Салли.

— То, что Томеку удалось в Северной Америке, должно получиться и в Южной! — заявил Збышек. — Однако не могу понять, почему в Северной Америке колонизация достигла таких великолепных успехов, а здесь все еще глушь и дикость?

— Есть много причин такого положения вещей, — ответил ему Томек. — Достаточно взглянуть на карту…

— Они успели мне надоесть еще в школе! — перебил его Збышек. — Ведь условия на обоих континентах похожи, но здесь почему-то цивилизация не проникает в глубину!

— Я вижу, что школьные карты принесли тебе не много пользы, — продолжал Томек, улыбаясь брату. — У меня на «Санта-Марии» хранится подробная книга по географии Южной Америки. Советую во время поездки на корабле внимательно ее проштудировать. Некоторые сведения пригодятся тебе во время путешествия.

— Неужели я ошибаюсь, утверждая, что оба континента не очень отличаются друг от друга по природным условиям? — удивился Збышек.

— Объясни нам, Томек, в чем тут дело, потому что я тоже до сих пор была того же мнения, что и Збышек, — сказала Наташа.

— Скоро утро, и ложиться спать уже не стоит, поэтому я присоединяюсь к просьбе Карских и тоже охотно послушаю ваш рассказ, — заявил Никсон.

— Природные условия на обоих американских континентах похожи, в особенности если принять во внимание систему образования горных цепей. Древние горы находятся на востоке обоих континентов, а новые горные цепи продолжают формироваться на западе. Но имеется и весьма значительная разница.

В Северной Америке есть центральные районы равнин, орошаемые реками бассейна Миссисипи, которые тянутся непрерывно от Аппалачей до Скалистых гор, причем Миссисипи впадает в Мексиканский залив. В Южной Америке есть три огромных равнинных пространства, разделенных возвышенностями, реки, которые их орошают, впадают в океан в трех разных местах.

Широкая равнина на восточном побережье Северной Америки, простирающаяся от штата Мэн на севере вплоть до Флориды на юге, способствовала проникновению вглубь континента европейских поселенцев, тогда как в Южной Америке прибрежные горы затрудняли освоение территорий, вынуждая пользоваться реками как единственно удобными путями сообщения.

Огромная центральная равнина в Северной Америке обладает превосходными условиями для строительства шоссейных и железных дорог, что способствовало объединению в одно целое отдельных территорий и дало толчок развитию торговли и промышленности.