Томек в стране фараонов

Смуга ел молча. Они с Расулом собирались вновь побывать в Мадинет-Хабу, чтобы вместе с монахом-коптом объехать селения коптов на юго-западе. Его лицо было спокойным, лишь в глазах таился гнев. Хватит с него Египта! Какой-то злой рок преследовал его здесь. Во второй раз его пребывание завершалось драмой. Когда-то давно его подстерегала смерть, а сейчас? Отыщут ли они Томека? Хотя Смуга и не отличался суеверием, ему не давала покоя мысль о мести фараона. Да ведь речь-то шла о мести конкретного человека, Железного фараона, и это пугало. Почему этот человек выбрал лучшего из них, Томека?

Смуга давно уже любил Томека, как сына, хотя никогда этого не показывал. Не было случая, да и нужды. И теперь жалел об этом, потому что терял надежду увидеть Томека живым.

– Отправляетесь? – не то спросил, не то подтвердил Новицкий, прерывая мучительное молчание.

– Наверное, это уже последняя экспедиция, – ответил Смуга, и Салли с Новицким не поняли, что он имел в виду: последняя экспедиция в пустыне или вообще в жизни.

– Да, – тихо проговорила Салли. – Поедем домой. Нечего нам тут больше искать.

Новицкий так и сорвался с постели.

– Ну что ты, голубка… – начал было он, но здесь его выручил Смуга.

– Вернемся домой, когда расквитаемся с Фараоном, – сказал он, не теряя своей знаменитой сдержанности, внушавшей уважение окружающим.

– Если мы и не найдем Томека…

Минуту Смуга молчал. Затем прибавил тихим, находящимся в ужасающем противоречии со смыслом его слов, голосом:

– Ты знаешь, Салли, если бы сейчас передо мной стоял этот Железный фараон, я бы со спокойной душой пристрелил бы его, а потом закончил завтрак.

Он чуть наклонил тарелку, доедая остатки супа, затем поднялся. Салли с плачем упала ему на грудь.

– Да, мы найдем его, найдем! – шептала она, а они не знали, кого Салли имеет в виду – мужа или Фараона.

Пустынная лисица, или фенек (V. zerdo), отличающаяся своими большими ушами, самая маленькая из всех лисиц: длина ее не превышает 65 см, а хвост длиной около 20 см. Днем это красивое животное прячется в своей подземной норке, а с закатом солнца отправляется на добычу; ест оно все: и яйца, и птиц, и насекомых, и тушканчиков. Живет на севере Африки. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)

Появился Расул, они со Смугой вскочили на коней. В Мадинет-Хабу роль проводника взял на себя монах-копт. Копты оказались радушны и разговорчивы, однако ни с чем подобным им сталкиваться не приходилось. Абир еще раз тщательно опросил человека, который был свидетелем похищения Новицкого, Томека и Патрика. Тот подтвердил, что нападавшие ехали на лошадях.

– Однако двое были и на верблюдах, – добавил он. – И один из них держал в руке бич.

Это лишь подтвердило сообщение Новицкого, что среди похитителей находился Гарри.

– Может быть, ты все-таки видел их лица? – спросил Смуга.

– Они все носили маски, – уверенно сказал копт.

До ночи они оставили коптского священнослужителя в одной из деревень, не приняв приглашения на ночлег, а сами при свете факела двинулись в обратный путь через пустыню. Дорогу показывал Расул. Ночь была ясная, песок в лунном свете красновато поблескивал. В тишине послышался вой шакала, ему стал вторить другой. Перебежал дорогу фенек – пустынная лисица. Двигались молча, кони с трудом вытягивали ноги из песка. Когда к рассвету достигли Мадинет-Хабу, кони вдруг зафыркали, рванулись в сторону. Расул с трудом удержался в седле. Смуга, великолепный наездник, быстро справился с лошадью, спрыгнул на песок.

– Их что-то напугало.

Он подал поводья Расулу, осмотрелся и помертвел. Из песка на восход смотрели пустыми глазницами два человеческих черепа. Смуга опустился на колени. В первый раз в жизни он не мог шевельнуться, впервые воспринял такую встречу как зловещий знак, дурное предвестие. Вернувшись в лагерь, он не обмолвился ни словом.

* * *

Из Кены и Луксора навстречу друг другу вышли небольшие, но весьма способные британские военные патрули. Их задачей было обследовать деревни феллахов, расположенные на западном берегу Нила. Луксорским отрядом руководил очень толковый сержант Уайт. Они только что покинули одну такую деревеньку. Командир поговорил со старостой, солдаты потолкались среди лачуг феллахов, высматривая, нет ли там чего подозрительного. Феллахи поглядывали на них недоверчиво, неохотно отвечали на вопросы. Сам факт, что пропавшего европейца искали в деревнях, вызывал страх и удивление.

– Почему вы ищете его по деревням, если он пропал в пустыне? Мы люди мирные и не таскаемся по пустыне. Нет, ни о чем таком мы не слышали, живем тихо и спокойно.

Повсюду Уайта встречали подозрительные или равнодушные взгляды.