Томек в стране фараонов

Патруль ехал дальше на север, хотя смысла в поисках становилось все меньше. Уайт вытер пот со лба и обратился к ехавшему рядом солдату:

– В следующей деревне заночуем.

– Слушаюсь! – ответил солдат. – Лошади утомлены дорогой.

– Скоро нам должен встретиться отряд, который выехал из Кены.

К ним подъехал другой солдат.

– Господин сержант! Скоро полдень. Может, отдохнем?

Уайт оглядел подчиненных. И они, и их лошади были крайне измучены. Местность постепенно понижалась в сторону Нила и вроде подходила для отдыха. Сержант махнул рукой, отряд подъехал к реке. Напоили и расседлали лошадей, люди расположились в тени пальм, отдыхали, рассуждали, делились соображениями.

– Что это за персона такая, которую мы ищем?

– Половина Египта за ним гоняется.

– Если бы за каждым пропавшим так рыскали…

– И что его понесло в эту кошмарную пустыню?

– А если он пропал в пустыне, так чего ради мы ищем его на Ниле?

Уайт, любивший произвести впечатление на своих людей, ждал, пока они выговорятся.

– Том Аллан – человек, которого мы ищем, – оказался там не по своей воле, – приступил он к разъяснениям. – Его похитили! И мы, британцы, не можем позволить, чтобы у нас под носом творили, что вздумается. Могу еще добавить, что это не такой уж обычный человек. Его делом интересовались из консульства, специально приехал человек из Каира.

Солдаты были уже достаточно заинтригованы, но им следовало еще подождать. Сержант хотел продемонстрировать свою осведомленность.

– Слышали об этой каирской афере? – спросил он наконец.

– Я что-то читал в газете, – отозвался один солдат.

– Арестовали какого-то чиновника хедива за контрабанду.

Уайт кивнул:

– А знаете, о какой контрабанде речь?

– Что можно вывозить из Египта? Какие-нибудь трухлявые сокровища…

– Тот европеец, Аллан, торговал ими?

Сержант отрицательно покачал головой:

– Напротив! Он искал того торговца, а тот его перехитрил. Похитил Аллана, оставил его в пустыне, а сам сбежал куда-то на юг.

– Где его найдешь в этой глуши, в Африке?

– Говорят, у него там тоже есть дела, – прибавил Уайт. – То, что я вам скажу, не стоит повторять налево и направо…

Он снова сделал паузу, а солдаты, затаив дыхание, молча ждали. Уайт только слышал, что Железный фараон занимался подозрительными делами на юге, но хотел приукрасить свою историю.

– Слышали о торговце рабами?

– Да уж давно никто этим не занимается, – в ответе явно звучало разочарование.

– Здесь, может быть, и нет, но кто знает, что делается в Черной Африке.

– И этим занимается кто-то здешний? А кто он такой? Как его зовут?

– Это не так важно, – ответил Уайт. – Его знают как Владыку, Железного фараона. Советую вам хорошенько запомнить эти прозвища.

Уайт довольно усмехнулся, видя, какой эффект произвели его слова на солдат. Он оказался бы на седьмом небе от счастья, если бы знал, как недалек от истины.

Еще до наступления вечера они встретились с патрулем, вышедшим из Кены. Отрядам нечего было сообщить друг другу, в казармы они возвращались с пустыми руками.

На следующий день Уайт отрапортовал о поисках Вильмовскому, а тот закрасил красным всю территорию вдоль Нила, от Луксора до самой Кены. Незадолго перед этим он получил депешу о неудачных поисках от Наг-Хаммади до Дандары и Кены. Похоже, это был конец. Вильмовский сел у стола, обхватил руками голову. Надежды не осталось…

Никогда в жизни он не переживал такой трагедии: ни когда покинул родину, ни даже когда получил весть о смерти жены. В то время его спасла дружба Новицкого, а прежде всего мысль о сыне, оставшемся в разделенной между тремя государствами Польше. Вильмовский жил ради сына. Он пережил свое личное горе и выбрал небезопасную, но хорошо оплачиваемую профессию зверолова. Тогда Вильмовский познакомился со Смугой, и эта дружба стала одной из главных опор его жизни. Вместе они пережили столько всего, преодолели столько опасностей. И вот роковая черта… Все сомнения отпали: Томаш, единственный сын, пропал в пустыне.

Вильмовский утратил чувство пространства и времени. Мысленно он вернулся к одной из самых страшных минут в своей жизни. Через много лет, в Сибири, он нос к носу столкнулся с царским шпионом Павловым[131], из-за которого ему пришлось бежать из родного края. «Наконец-то мы встретились! Замечательно, жизнь за жизнь», – всплыли откуда-то хорошо запомнившиеся слова.

Вильмовский с трудом возвращался к действительности. Он с удивлением обнаружил, что стоит среди комнаты с судорожно вытянутыми вперед руками. Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь преодолеть страшное напряжение.

– Ты не уйдешь от меня, Фараон! Даже если ты из железа, – тихо произнес он.

Ранним утром Вильмовский-старший переправился через Нил и появился в лагере у Колоссов Мемнона. Там его ждали Салли, Новицкий, Смуга, Патрик. Не было только Томека… Неужели отныне так будет всегда?