Томный дух болотного зверя

Виктор посветил на новое рабочее место Юли. Полог там еще не был застегнут, и сквозь него просматривалась маленькая дровяная плита, покрытая огнеупорной эмалью, брезентовые «стены» шевелились в такт гуляющему по лесу ветерку, а крышу этого сооружения, действительно, венчала труба, то есть — вытяжка, прикрытая легким пластиковым зонтиком, — от дождя.

— Самостоятельно мы только поддон из досок сделали, — для продуктов, — чтоб на земле не мокли, — закончил объяснять Лёга.

— А там чего за сооружение? — Виктор навел луч фонаря на некое подобие стоящего в отдалении контейнера или, лучше сказать, мобильного офиса (с окнами, дверью).

— Видел бы ты, из какого крохотного ящичка запчастей эта штука получилась! — выдохнул Лёга.

— Да, до чего современная техника дошла, — вставил реплику Мишка Баламут.

— Это не техника, это Финляндия дошла, а остальные бездари ее продуктами пользуемся, — продолжал Лёга, нарочно коверкая выражение. — Кстати, в той домушке господин Купер и его помощник свое оборудование разместили: датчики, камеры, компьютер и еще много всякой дребедени. Прямо — передвижная лаборатория.

Больше Виктор ничего не спрашивал, а ему никто ничего не говорил. Борис Михайлович с Юлей тоже погрузились в полное молчание. Как бы в противовес им, Олег, Андрей и Мишка быстро нашли очередной повод, чтобы пошуметь, и теперь без умолку болтали всякую ерунду.

Купер и его соотечественники вели себя очень степенно, обмениваясь короткими фразами на английском.

Виктор понимал многие их слова и фразы, ибо знал этот язык в размере школьной программы достаточно хорошо, да и в университете демонстрировал приличное им владение. Лишь отдельные, — сленговые, — выражения полностью ускользали от него, — уж их мог знать только тот человек, который был родом из тех краев, где они появились.

Последнее, что парень смог разобрать, было что-то типа: «Много кокаина в прошлом нюхал».

Это Купер сказал Бэну сразу после того, как Рэй Стокер чихнул.

Виктор не нашел в данном высказывании ничего смешного.

Но Бэн от этих слов, хоть и тихо, зато очень продолжительно смеялся, закончив смех только в тот момент, когда окружающий поляну воздух, ни с того, ни с сего, наполнился очень странным звуком.

Одновременно с Бэном этот звук услышали и все остальные участники экспедиции. Он заставил людей перестать ерзать на стуле, жевать, и даже дышать. Народ замер, и сидел в оцепенении.

«Хорошо, хоть, поесть успели», — подумала при этом Юля, поскольку, вечерняя трапеза, действительно, в аккурат, подошла к концу. — «То, что не успели дожевать — ерунда. Главное — тарелки пустые».

Звук нарастал. Казалось, словно где-то вдалеке кто-то поет, используя оригинальнейшую тональность голоса.

Внезапно Бэн сорвался с места, испугав всех всплеском своей энергии.

— I need rec it[17]! — крикнул он и, даже забыв на столе свой карманный фонарь, побежал, через темноту, к «передвижной лаборатории». Вслед за ним кинулись Купер и Рэй.

Звуковое явление, на самом деле, заслуживало пристального внимания, поскольку было уникальнейшим в своем роде.

Виктор еще подумал, что ничего подобного ему в жизни не приходилось слышать. Собственно, он не сомневался, что и другие члены экспедиции услышали данный звук впервые.

— Витя…, — Юля нащупала руку парня.

— Не бойся, — обнял он ее. — Наверняка это просто что-то связанное с болотом. Трясина, ведь, совсем близко. Какие-нибудь газы бродят в грязи и вырываются наружу, через тину, — вот и пищат.

— На писк уж больно не похоже, — возразил Андрей Солдатов.

— Скорее, смахивает на то, как женщина песню поет, — добавил Лёга. — Я имею в виду не эстрадную песню, а чего-нибудь из народного, — с подвыванием.

— Но все равно ни черта не понятно. Послушайте сами…, — Андрей приложил ладонь к уху. — Если там кто и заспевает, то без слов.

— Стёб[18] гонит, — уточнил Мишка Парфенов.

Около «передвижной лаборатории» включился свет, — это Бэн врубил несколько лампочек, питающихся от автономного аккумулятора.

После этого уже никто ничего не говорил. Все просто сидели, вращая туда — сюда головами и слушая, как звук летает по лесу, то приближаясь, то удаляясь, убегая в одну сторону, или избрав противоположное направление.

Когда он, наконец, закончился, Ананьев выдохнул:

— Ну, Юлечка, хорошо, что вы нам, к шашлыку, пунш не подали, а то все бы сейчас охнули: ну и алкогольные напитки наш повар делает! Уже потусторонние голоса от них начинаем слышать…

Девушка нервно хихикнула. Остальные сдавленно рассмеялись.

— Это я шучу, — добавил Борис Михайлович. — А если на чистоту, сделанный вами ужин был просто — объеденье!

— Спасибо, — щечки Юли зарделись ярким румянцем.

— Вам спасибо дорогуша, — Ананьев послал ей воздушный поцелуй и припустил в сторону Бэновского аппаратного центра.

— Интересно, когда сегодня спать будем? — вяло спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, измотанный сегодняшней поездкой Виктор.

Лично он, сконцентрировавшись, при появлении звука, теперь, благодаря юмору Ананьева, быстро расслабился.