Томный дух болотного зверя

— Да какое спать? Ты смотри, чего делается! — толкнул его в плечо Лёга Стрельцов, снимая с шеста свой, все еще висящий над столом, подобно абажуру, фонарь.

Виктор посмотрел, куда был направлен взгляд самого Лёги. Оказалось, Стрельцов смотрит на «передвижную лабораторию» американцев.

Купер, Стокер и Бэн уже во всю орудовали там, вытащив часть экспериментального оборудования из темного и тесного помещения прямо на улицу, под включенные очкастым парнем лампочки. К американцам только что присоединился Ананьев.

— Пойдем, что ли, посмотрим, чего они там делают, если не прогонят, — предложил Виктор Юле и ребятам.

— Вы идите, — отозвалась девушка, — а мне надо посуду помыть и шампуры почистить.

— Нет! Даже не думай оставаться одна, — покачал головой Виктор. — И вообще, давайте договоримся, — отныне больше никто по одному никуда не ходит, — он вопросительно посмотрел на стоящих рядом ребят, — В лагере быть друг у друга на виду. Покидать его пределы станем только парами или группой.

— После того, что мы сейчас слышали, я бравадой заниматься не хочу, — согласился с Виктором Лёга и покосился на Мишку.

— Не смотри на меня так, — сдвинул брови Баламут. — Я не дурак. Все понимаю.

— Пойдем с нами, — Виктор взял Юлю за руку. — А потом я помогу тебе с посудой.

Девушка улыбнулась, и они зашагали туда, где уже разворачивалась оживленная дискуссия на английском и русском языках.

За столом остался только Алексей. Он, не спеша, допивал чай.

— Не интересно? — спросил его Виктор, обернувшись.

— Нет, — лаконично ответил мужик. — Уж мне-то одному, без сопровождающих, тут можно остаться?

— Наверное, можно! — хохотнул парень. — Ко всему прочему, ты у нас — самый проспиртованный, а призраки, как акулы, — не переносят запах этилового спирта, поэтому на тебя не нападут.

— Я уже два дня сухой, — страдальчески скривился мужик.

— Да у тебя в печенке запас этой дряни, как воды в горбу у верблюда, — за три недели не выветрится, — продолжал свои шутливые издевки Виктор. — Чего, хочется выпить-то? А?

— Не напоминай! — Алексей сделал кислую мину.

— Сейчас бы портвешка, да краковской колбаской закусить…

— Я сказал, не напоминай, — Алексей полез в карман за сигаретами.

Виктор еще раз засмеялся, продолжая идти, и больше глядя через плечо, чем себе под ноги. Естественно, такой оплошности лес не мог ему простить, и вскоре парень споткнулся, зацепившись ногой за какой-то корень.

Не упасть ему помог Лёга Стрельцов, вовремя поддержавший его за плечо.

«Добаловался!» — укорил сам себя Виктор и зашагал уже более осмотрительно, оставив Алексея в покое.

— Очень хорошо, что вы идете, — сказал ребятам Купер.

— Почему? — задал эстафетный вопрос Виктор.

— Я думаю, во избежание недосказанностей, на данном этапе нашей с вами работы все должны быть в курсе происходящего, — пояснил американец. — По этой причине я сегодня не препятствовал нахождению в доме Марии Васильевны практически всей команды.

«Только Юли не было», — пронеслось в голове у Виктора. — «И Ананьева…, частично».

— Завтра, кстати, опять туда поедем, и как можно более полным составом. Пусть каждый послушает, что нам предстоит. Останутся, разве что, Андрей и Миша. Олег им потом все расскажет.

«А ты, оказывается, честный малый», — Виктор закусил губу. — «Зря, выходит, я про тебя плохо думал, когда ты отмахнулся от моего вопроса. Того самого, в котором я выражал свой интерес, — не помешает ли исследованию заселенность близлежащих окрестностей людьми. Хотя… Сейчас ты правдив, а тогда запросто мог и слукавить».

— Если едем все вместе, придется опять использовать вездеход как транспорт, — заметил парень.

— Придется, так придется. Пусть машина работает, — Купер сделал жест рукой, подзывая всех к Бэну, сидящему около передвижной лаборатории, прямо на земле, и во всю орудующему пальцами по клавиатуре ноутбука, от которого, с одной стороны свешивалась какая-то штучка, а с другой стороны в разборный домик шел длинный, тонкий шнур.

Виктор подумал, на что же помощник Купера записывал лесное «пение»? Но потом понял: прямо на компьютер, ведь эта техника сейчас может очень многое, — были бы соответствующие программы (штучка же, замеченная им на ноутбуке, очевидно, представляла собой миниатюрный микрофон).

Как только ребята встали около Бэна полукругом, очкастый парень что-то быстро-быстро заговорил по-английски.

— Он говорит, сейчас, на короткое время, будет включена запись того звука, который мы слышали, сидя за столом, — начал переводить Купер.

Действительно, из недр финской постройки, воспроизводимое, очевидно, спрятанными там динамиками, раздалось то самое летучее верещание, так взволновавшее недавно всех участников экспедиции.

— Компьютер вот — вот закончит идентификацию сигнала, — продолжал свой перевод американский ученый.

— А каков критерий идентификации? — вставил вопрос Ананьев.