Томный дух болотного зверя

— Критерием является принадлежность звука определенному явлению или живому существу. Человек на сопоставление полученных данных потратил бы уйму времени, — десятки, сотни лет. Компьютер же выдаст нам результат через минуту. Если этот звук может издать животное или птица, мы узнаем, какие именно виды фауны способны на такое. Если звук принадлежит болоту, — на экран будет выведено подробное объяснение природных условий, которые могут иметь такое звучание.

— Information is comen[19]! — громко крикнул Бэн и буквально прилип немигающим взглядом к экрану ноутбука.

В его очках отражалось, как на жидко-кристаллическом дисплее меняется картинка.

— Вот черт! — вырвалось одновременно у Ананьева и Купера.

— Мы столкнулись с чем-то неизведанным, — доложил всем американский ученый.

— Не фи-га себе-е-е! — протянул Мишка Парфенов.

— Баламут, цыц! — одернул его Лёга Стрельцов.

Тем временем Купер сказал что-то Бэну, и тут же дал понять русскоязычным членам экспедиции, что просит своего помощника расширить спектр определения принадлежности звукового явления.

Бэн нажал несколько кнопок и развел руками.

— Вторичная попытка как можно точнее идентифицировать сигнал не удалась, — сказал Купер окружающим. — Задача слишком сложная. Настолько, что завис компьютер.

— Если завис компьютер, используй запасный выход: выдерни шнур, выдави стекло! — бросил реплику Мишка Баламут.

Все, кроме Рэя и Бэна, натужно улыбнулись.

— Не сочтите меня трусом, — произнес Купер, — Но я предлагаю выставлять, начиная с сегодняшней ночи, охрану. Согласитесь, всем будет спокойней, если один из нас, бодрствуя ночью, периодически станет обходить лагерь и проверять, все ли здесь в порядке. К девушкам это, естественно, не относится. У нас и лиц мужского пола предостаточно для деятельности такого рода.

Американец посмотрел на Юлю.

Люди вокруг одобрительно закивали головами.

Виктор тоже кивнул, краем глаза замечая, что ко всем остальным членам экспедиции присоединился и Алексей.

— Сегодня будем дежурить по очереди, — говорил дальше ученый. В расчет не берем Бэна. Он, правда, будет сидеть, не смыкая глаз, большую часть ночи за своим компьютером, обрабатывая дальше сделанную сегодня запись, но, когда этот парень работает, из него плохой сторож.

— Кстати, господин Купер, о работе… но не Бэна, а вашей… Разрешите спросить кое-что относительно исследований? — задал вопрос Виктор.

— Конечно, спрашивай, — ответил американец, показывая, что крайне заинтересован.

— Извините, но почему вы так яро бросились искать призраков в этом лесу, хотя практически полностью проигнорировали тот… призрак в колодце, о котором нам поведала баба Маша, и от которого досталось Борису Михайловичу?

Купер сразу поскучнел:

— Явление в колодце — не входит в цель нашей работы. Конечно, оно заслуживает рассмотрения, но нам требуется нечто более сложное, чем встреча с заблудшей душой. Продолжим лучше обсуждать график дежурства. Хорошо, что ты, Витя, напомнил мне о Борисе Михайловиче. Борис?

— Я готов принять караул! — встрепенулся Ананьев.

— Не в этот раз, — Купер сделал ему останавливающий жест рукой.

Ананьев скрежетнул зубами, когда увидел выставленную вперед ладонь Купера, будто говорящую: «Стоп, дальше хода нет».

— Сегодня с тебя достаточно испытаний, Борис. В общем, основная часть дежурства придется на меня, Олега, Андрея и Майкла…, прошу прощения, Мишу.

— Сэр Майкл, не одолжите ли пару баксов своему старому корешу на рюмку виски, чтобы тот мог промочить горло за ваше здоровье? — сразу же отреагировал Лёга Стрельцов, подтрунивая над своим другом.

— Иди ты на фиг, придурок, — попытался отделаться от него Мишка.

— Тихо вы! — прикрикнул на них Виктор.

— Все будем дежурить по два часа каждый. Но ты, Витя…, — привлек внимание парня Купер, — и Алексей берете на себя начало. Отдежурите по полчаса, первый — с одиннадцати до полдвенадцатого, а потом второй — с полдвенадцатого до двенадцати — ноль-ноль. Последний разбудит меня, а сам на боковую, — всю ночь…

— Да это уж лучше мы вдвоем час отсидим, чем на тридцатиминутки все делить, — воскликнул парень и, мельком взглянув на Алексея, получил его одобрительный кивок.

— Как вам будет угодно, — предоставил им свободу действий американец.

— Только, почему нам дежурить так мало? — спохватился, вдруг, Виктор.

— Простая мера предосторожности. Вы устали больше всех остальных за сегодня. Отдаем вам наиболее легкую часть дежурства, — Купер улыбнулся хищной улыбкой. — Затем, как я уже говорил, пойду дежурить я. За мной Андрей, перед рассветом — Олег, и, наконец, — Миша.

— А…? — Виктор указал на Рэя Стокера, подразумевая, чем выделился этот красномордый здоровяк, что его освобождают от дежурства, словно он… девушка.

Улыбка Купера стала еще более хищной. Наверное, так бы улыбался какой — ни будь мультипликационный герой, например, — кот Том, осознавший, что сейчас сцапает мышонка Джэрри.

— И правда, — встрял в разговор Ананьев, — Все равно он днем спит, а ночью гуляет.