Томный дух болотного зверя

— Так надо, — оборвал все дебаты Купер. — Пусть отучается от ночных бдений. Но… дамы и господа, вам не кажется, что пора заканчивать на сегодня? Все, кто не занят делом, — свободны.

Люди побрели к палаткам.

Лишь Алексей двинулся к пятидверной «Ниве», да Виктор замешкался, оценивая, зачем старый водила пошел к легковому полноприводнику.

Посмотрев на часы, парень понял действия Алексея: до наступления их совместного дежурства оставалось еще немало времени, и его надо было чем-то занять, например — возней с автомобилем.

Такое мешканье, позволило ему услышать прозвучавшие на данный момент жалобы, которые Купер излагал Ананьеву:

— Хотел я завтра пораньше начать работу, но, чувствую, устали все. К тому же, дополнительные трудности, типа ночного дежурства, наваливаются.

— Да — да, — соглашался Борис Михайлович.

— Наверное, раньше часов девяти не раскачаемся?

— Меня всегда приводило и приводит в восторг то, как ты употребляешь с легким акцентом наши чисто разговорные слова типа «раскачаемся», — хмыкнул Ананьев.

— Смешно выходит? — обеспокоился Купер.

— Нет, вовсе нет. К тому же это делает тебе честь. Далеко не каждый иностранец так свободно может владеть русским языком.

На сей раз, в ответ хмыкнул Купер.

Виктор увидел, как Юля скрылась в кухонной палатке и, вспомнив, что обещал ей помочь с посудой, поспешил туда же.

Американец с Ананьевым перебросились еще несколькими фразами, но, из-за постепенного удаления прочь от говорящих, парень уже не разобрал того, о чем они болтали.

— Есть, кто дома? — шутливо спросил он, когда оказался перед входом в то же самое помещение, куда секунду назад юркнула девушка.

— Заходи, — ответил ему Юлин голос.

В палатке под потолком висел яркий светильник.

— Ух, ты! И свет есть, — изумился Виктор, выключая свой карманный фонарь, и берясь за полотенце, чтобы вытирать посуду, которую Юля только что начала мыть.

— Да есть, — Юля поставила поверх столика чистую тарелку. — Питается от встроенного аккумулятора. Это, своего рода, стационарный плафон, в дополнение к карманным фонарикам, которые мы на улице использовали.

— Кстати, а запасные батарейки-то к карманникам, не знаешь где? — парень положил вытертую тарелку в закрепленный рядом с плитой держатель для посуды.

— Я заметила, как ребята, при разгрузке машины, доставали из нее много всяких вещей. Наверное, среди них и батарейки могут лежать. Их просто надо найти. Но сегодня столько дел было, что до подобной мелочи никто не добрался. Собственно, на эту ночь нам и имеющихся батареек должно хватить. Как ты думаешь?

— Хватит, конечно. Я просто так, на всякий случай спрашиваю… А насчет дел — это ты точно сказала. Много вы их тут провернули. Жаль, что я все пропустил, пока ездил возиться с этим… колесом, — парень сглотнул, — врать было не приятно.

— Кстати, о езде, — продолжала Юля. — Правильно ты тогда в Конино сказал, что мы без хлеба не останемся.

— В любом случае не останемся. Но, похоже, у тебя родилась догадка, почему такого не может произойти? — Виктор изо всех сил попытался отвлечься от ненужных сейчас мыслей, связанных с Ирой, и это у него слегка получилось.

— Ну а как же?! — Юля с улыбкой взглянула на парня. — Тебе, ведь, все равно, придется ездить на трассу, через поселок, — за бензином. АЗС вокруг — нет, а бензина-то для машин — не много?

— Верно, — подтвердил Виктор. — Если даже учитывать, что я сегодня, на обратном пути из… шиномонтажа, заправил вездеход, все равно получится — по полному баку на машину, да запасная канистра. Не знаю, насколько часто нужны будут автомобили, но даже если изредка на них по лесу да болоту ездить, — сожрут немеряно! Полный привод горючее любит.

— Вот, поедешь заправляться, и хлеба, по пути, купишь, — Юля покончила с тарелками и переключилась на стаканы. — Ой, смотри, один стакан совсем белый.

— Где? — Виктор напряг глаза.

— Вот. И я даже знаю, кто из него пил.

— Кто?

— Рэй.

— Откуда тебе такое известно?

— У него краешек чуть-чуть сколот. Сегодня при перевозке повредили. Стакан, который рядом с ним в коробке стоял, вообще разбился, а этот, — вот с такой оказией вышел. И именно его я поставила к тарелке, за которой сидел Рэй.

Виктор провел ногтем по белому налету, покрывавшему стенки сосуда и, не долго думая, сунул палец себе в рот.

— Фу! Витя?! Зачем ты так сделал?! Вдруг у Стокера… глисты, сифилис? А ты оставшуюся после него грязь лижешь! — возмутилась Юля.

— Нашему другу кто-то подсыпал мощную дозу снотворного в шипучку, — улыбнулся Виктор.

— Как ты определил? — понизила голос девушка.