Тонкая нить

Вайолет села работать рядом с Джильдой и Дороти. Обычно они не появлялись на занятиях вместе, но сегодня Дороти специально приехала из Саутгемптона, чтобы показать Луизе Песел подушечку, которую она закончила вышивать для Уотерманов, а заодно осталась поработать вместе со всеми. Вайолет не знала, насколько другие вышивальщицы осведомлены о том, как устроились две подруги. Джильда, как всегда, была оживлена, много болтала, что-то рассказывала сидящим рядом, а Дороти молча слушала, сохраняя на лице неизменную полуулыбку. Слушатели часто смеялись, что-то вставляли в разговор от себя и косых взглядов в их сторону больше не бросали. Кризис, кажется, миновал, поскольку парочка не демонстрировала перед всеми свою привязанность друг к другу.

Об их планах Вайолет не спрашивала, подождала конца занятий.

– Как там мама? – спросила она, когда они зашли выпить по чашке чая в кафе у Одри.

– Миссис Спидуэлл отправилась в Хоршем посмотреть, как там с жилищными условиями, – ответила Дороти. – Я посадила ее на поезд, а твоя тетя должна была ее встретить.

– Спасибо, что предложила ей переехать. И не только я… все мы благодарны тебе за это.

– Это самое разумное решение, – пожала плечами Дороти. – Просто надо было подвести к нему миссис Спидуэлл так, чтобы она сама приняла его, вот и все.

– А пока ее нет, мы с Эвелин и Дороти наводим порядок в доме, – вставила Джильда.

– Вам нужна моя помощь?

– Нет, лучше без тебя, иначе только расстроишься. Черт побери, Вайолет, если не считать телефон и электричество, дом твоей матери, похоже, не менялся с тысяча восемьсот девяносто четвертого года!

– В этом году я как раз и родилась.

– Чтобы привести его в современный вид, придется потрудиться, – сказала Дороти, – но ничего, мы справимся. Aut viam in veniam aut faciam. Это Ганнибал сказал: «Или найду дорогу, или проложу ее сам».

– А мама знает, что вы там делаете?

– Да, и кажется, не возражает, – заявила Джильда. – Нет, она жалуется, конечно, но в принципе ничего не имеет против. Дороти справляется с ней без проблем. У нее было больше проблем с учениками, чем с миссис Спидуэлл. – И она с обожанием посмотрела на свою подругу.

– А для себя вы подыскали жилье?

Джильда с Дороти переглянулись.

– А мы поживем в вашем доме, пока его не продали. Считается, что дом продается гораздо лучше, если в нем кто-то живет. У людей совсем нет воображения, их почему-то отталкивают пустые комнаты. А потом… ничего не поделаешь, подыщем себе что-нибудь. Во всяком случае, у меня есть зацепка насчет работы. Так что скоро и я перееду. Вайолет, в чем дело?

На глаза Вайолет навернулись слезы: единственная настоящая подруга ее в Уинчестере скоро уедет. Она прокашлялась и попыталась засмеяться.

– Смешно получается, – сказала она, – я из Саутгемптона уехала, а теперь вот ты уезжаешь туда.

Джильда наклонилась к ней над чашкой с чаем.

– Да не беспокойся ты, я ведь часто буду приезжать в Уинчестер. Хотя бы потому, что за этой гадкой Олив нужен глаз да глаз, как бы она не пустила бизнес брата по ветру! А потом ведь здесь наши вышивальщицы, я буду скучать по ним. Разве мисс Песел не говорила, что у нас еще на три года работы? Конечно, когда устроюсь на работу, каждую неделю приезжать не смогу, но постараюсь. А ты тоже приезжай в гости, договорились? – Она крепко держала руку Вайолет, но сама с сияющим лицом все поглядывала на Дороти.

– Конечно приеду, – ответила Вайолет. – В конце концов, я ведь саутгемптонская девчонка, должен же кто-то знакомить вас с городом.

* * *

Однажды в среду за ужином Артур наконец назначил Вайолет встречу: попросил в воскресенье, в половине восьмого утра, приехать на велосипеде к могиле Тетчера.

– Я понимаю, что рановато, но так надо, – сконфуженно сказал он. – Во всяком случае, погода стоит прекрасная, для велосипедных прогулок в самый раз.

Вайолет поняла, что лишних вопросов лучше не задавать, достаточно и того, что предложение неожиданно удивило ее. И только когда теплым майским утром она ждала Артура, любуясь освещенной солнцем невысокой башней собора – все остальное еще находилось в тени, – до Вайолет дошло, что ему самому встать пришлось намного раньше, потому что ехал он из Нетер-Уоллопа. Наконец Артур явился, и они сдержанно, почти как чужие люди, пожали друг другу руки.

– Куда едем? – спросила она.

– В Нетер-Уоллоп.

Насколько же крепок и силен этот человек, подумала она. Ведь ему пришлось целых четырнадцать миль крутить педали, чтобы забрать ее здесь и проводить обратно до Нетер-Уоллопа.