Тонкий меч

Мы послушались Принцессу и снова зашагали по лесу. Но наш маленький отряд явно приуныл. Трине с трудом сдерживал слезы. Время от времени он украдкой всхлипывал, и слеза скатывалась у него по щеке. Он смахивал ее своим маленьким грязным копытцем. Принцесса шла молча, глядя в землю. Меня мучила совесть: это ведь из-за меня их отцы обнажили мечи, из-за меня слетали головы с плеч.

Через полчаса мы дошли до озера и остановились напиться. Вода оказалась вкусной и придала сил. Трине отер рот рукавом, осмотрелся и бросил быстрый взгляд на солнце.

— Ты уверена, что ведешь нас правильно? — обратился он к Принцессе.

Она стояла на коленях и, причмокивая, пила из сложенных лап.

— Увереннее не бывает, — подтвердила она.

— Так уж и не бывает? — с сомнением спросил Трине.

Принцесса выпила еще немного воды, а потом поднялась.

— Мне ничего не известно об этих местах, — сказала она, — кроме того, что здесь нет дорог. В общем, я делаю все что могу.

Трине снова огляделся.

— Мне кажется, я узнаю вон те валуны, — задумчиво проговорил он. — Уж не ходим ли мы кругами?

— Нет, — ответила Принцесса и добавила, пожав плечами: — Если хочешь, веди нас сам.

— Давай лучше послушаемся Принцессу, — предложил я. — Я эти валуны впервые вижу.

Трине наморщил лоб и вытянул копыто:

— По-моему, север там.

— Вовсе нет, — возразила Принцесса, — там запад.

— Ты же сама сказала, что ничего не знаешь об этих местах, — напомнил Трине.

— Я уверена, что север не там. Если ты поведешь нас туда, окажешь нам медвежью услугу.

— Перестаньте спорить, — попросил я.

— Я и не спорю, — ответила Принцесса. — Но Трине должен понять, что на запад мы за ним не пойдем.

Трине покраснел от обиды.

— Ты же говорила, что я могу нас вести! А теперь сама отказываешься от своих слов! Почему?

— Потому что ты неправ!

— Откуда ты знаешь?

— Пожалуйста, не кричите! — взмолился я. — Вдруг нас кто-нибудь услышит…

Но Трине и Принцесса так разозлились друг на дружку, что больше не сдерживались. Глаза Трине метали молнии, он кричал и брызгал слюной:

— Вечно ты командуешь! Я устал от этого!

— Хочешь, отправляйся на запад, только оставь меня в покое!

— Так я и сделаю!

— Давай!

— Тихо! — шикнул я на них и посмотрел в голубое небо. Там что-то промелькнуло. Или мне только показалось. Трине и Принцесса тоже задрали головы. На несколько томительных секунд повисла тишина. И снова мелькнула тень! Гарпирия! Она заметила нас и теперь кружила над нами. Мы обнаружены!

— Бежим! — велела Принцесса.

И мы снова припустили со всех ног. Мое сердце готово было выскочить из груди, мускулы горели, но я не останавливался. Нет, больше им меня не схватить! Я буду бежать, пока не упаду замертво.

— Эй, подождите! — раздался крик с высоты. — Это я!

Маленький гарпир со свистом слетел вниз и поспешно приземлился прямо перед нами. Мы едва не сшибли его на бегу. Я сразу узнал это серьезное личико: Хёдер, сын Матери-Крылихи!

От резкой остановки у меня перехватило дыхание. Я согнулся, упершись руками в колени.

— Как ты узнал, что мы здесь? — еле выговорил я.

— Я не знал. Я искал вас, — ответил он.

— Значит, ты видел, что происходит на Трехрогой вершине?

Он кивнул. Его желтые глаза, которые умели так тепло светиться, теперь тревожно поблескивали.

— Я не смог улизнуть утром, — продолжил он. — Отец хотел, чтобы мы вместе убрали большой зал. Сказал, что мать волнуется из-за встречи с вашими отцами. Но если все случится так, как она задумала, вечером мы устроим пир. А когда я наконец-то смог улизнуть из дома, то… В общем, я еще издали услыхал крики и звон мечей. И понял, что пира не будет.

Он потупил взгляд. Похоже, ему тяжело было видеть, с какой злобой сражаются мать и ее гарпирии. Чувство вины вспыхнуло во мне с новой силой.

— Это все из-за меня, — сказал я. — Не пойду я к Господину Смерть. Лучше вернусь домой. Не думал, что все так разозлятся из-за моего появления…

И я расплакался. Я чувствовал себя страшно глупо, но мне стало немножко легче, когда я сказал это. Трине и Принцесса ничего не ответили. Может, мои слова им тоже принесли облегчение? Может, они этого ждали?

Но Хёдер посмотрел на меня, и в его глазах вновь блеснула решимость.

— Конечно, ты должен идти дальше!

— Нет, не могу, это неправильно, — ответил я. — Неправильно, что все это ради нас с Семиллой, неправильно, что ваши родители…

— Они не могут умереть, — напомнил Хёдер. — Тебе же это известно.

Принцесса на пару секунд задумалась.

— Хёдер прав, — сказала она и повернулась к Трине. — Послушай, я знаю, что ты огорчен из-за этой битвы. И я тоже. Но, чем бы она ни закончилась, мы снова встретимся с нашими родителями. А Саша… у него есть один-единственный шанс вернуть маму… даже если она выглядит теперь иначе.

Принцесса обняла Трине за плечи.

— Забудем наши тревоги и поможем Саше. Давай продолжим путь вместе!

Трине вытер мокрые щеки, шмыгнул пятачком и кивнул.

— Ладно.

Принцесса одарила его одной из самых нежных своих улыбок, а потом обернулась к Хёдеру.

— Когда ты появился, мы как раз спорили, в какой стороне север.