Товарищ комбат

Вражеская батарея еще не успела развернуться и открыть огонь по нашим танкам с фронта, как внезапно началась пушечная стрельба с фланга. Генерал Волков, выбравшись из своего КВ, прислушался к приближающемуся грому пушек. Казалось, противник наносит удары по правой колонне. Уточнить это не представлялось возможным, так как радиосвязь вышла из строя.

Тыльная походная застава Губкина, усиленная еще одним танком, снова навязала гитлеровцам короткий бой. На этот раз противнику удалось разгадать маневр командира танка «661» и, выждав момент, поджечь тридцатьчетверку. Назаров успел выпрыгнуть из верхнего люка и, борясь с огнем, стал кататься по снегу. Следом выскочили механик-водитель и радист в обгоревших комбинезонах. На помощь заставе вовремя подошли еще две тридцатьчетверки и с ходу вступили в бой.

Генерал Волков видел, что балки и овраги, занесенные снегом, не позволяют противнику выйти во фланг нашей тыльной походной заставе. С фронта батарея противотанковых орудий тоже не представляла особой угрозы для танков. Поэтому он решил основные силы развернуть на флангах, в своем распоряжении оставил лишь второй танковый батальон.

Вражеские снаряды начали рваться у дороги. Справа по заснеженному полю медленно выдвигались двенадцать немецких танков, ведя огонь с коротких остановок. Еще четырнадцать средних и легких танков спускались с холма и тоже обстреливали колонну генерала Волкова. Стрельба усиливалась с обеих сторон. Левая группа вражеских танков, потеряв три машины, застряла у оврага. Правая, заняв выгодную позицию, наносила урон нашим машинам. Волков по балке, пересекавшей дорогу, бросил в контратаку второй батальон. Гитлеровцы заметили маневр и быстро развернули свои машины навстречу нашим. Танковая дуэль длилась минут сорок.

Противнику, действующему слева, удалось по балке вырваться на дорогу, вывести из строя четыре наших танка и создать угрозу соединения со своей правой группой. Генерал Волков, возглавив на своем КВ оставшуюся в его распоряжении танковую роту второго батальона в составе четырех танков, ринулся в контратаку. Броню машины генерала не брали снаряды немецких легких и средних танков. И хотя врагу удалось поджечь идущий следом танк командира роты, остальные успели вклиниться в боевые порядки противника. КВ Волкова протаранил три вражеские машины, четвертой выстрелил в борт, и над ней сразу взметнулся столб черного дыма. Вражеская атака была отбита.

Когда Губкин нагнал хвост колонны, наши танкисты мирно отдыхали у опушки рощи. Броня их танков еще не успела остыть после боя. Генерал Волков приказал командирам батальонов и начальникам походных застав прибыть к нему. Когда Губкин прибежал туда, генерал поздравлял их с победой. «Из тридцати одного танка, — сказал он, — мы потеряли девять, враг понес гораздо большие потери. Но среди нас нашлись люди, которые смалодушничали и бросили подбитую танкетку с ракетной установкой. Приказываю командиру батареи «катюш» совместно с подразделениями усиления вернуться назад и подорвать танкетку с секретным оружием».

В состав группы, назначенной для выполнения этой боевой задачи, кроме трех танков в качестве десанта прикрытия вошел пулеметный взвод Губкина.

Мороз крепчал. Нелегко было держаться десанту на танковой броне под холодным пронизывающим ветром. Снег бил в лицо. От малейшего прикосновения к броне, схваченной морозом, жгло руки. Гораздо легче было пробиваться на восток, чем возвращаться назад. Это было все равно что бросаться на разъяренного зверя. Но секретное оружие нельзя было оставлять врагу.

Генерал Волков тревожно вглядывался в ночную мглу. Время шло, и пора бы вернуться боевой группе. Но ни взрывов, ни стрельбы ниоткуда не доносилось. Близился рассвет. И вот наконец-то впереди полыхнуло, послышался отдаленный взрыв. Холодное небо разрезали вражеские трассирующие снаряды. Но вскоре опять все вокруг стихло…

Немцы никак не предполагали, что русские, вырвавшись из окружения, вдруг вернутся. Боевая группа, выполнив задачу, пристроилась в хвост колонны и вышла к нейтральной полосе. До своих оставалось рукой подать. Но на пути возникло новое препятствие — высота с крутыми скатами. Разведка доложила, что противника на ней нет, но подъем слишком крут. Предстояло преодолеть около километра, а уже наступал рассвет. По параллельной дороге, что севернее, началось движение вражеской техники. Всем стало ясно, что выход колонны из окружения опять под угрозой.

Головной танк командира 1-го батальона застрял у подножия высоты, которую пересекала единственная дорога.

Движение остановилось. Обеспокоенные бойцы высыпали на обочину дороги. Генерал Волков вырвался вперед на своей машине и подал команду: «Делай, как я!» Его тяжелый танк, зигзагами огибая высоту, продвинулся метров на двести и… забуксовал. Опытный механик-водитель давал газ, но машина все больше зарывалась в землю.

— Назад и с разгону! — послышался спокойный голос комбрига.