Товарищество Кольца

— Я хорошо помню великолепие их знамен. Они напоминали мне славу Давних Дней войска Белерианда, где было собрано много великих принцев и военачальников, — сказал он. — И все же их было не так много и были они не столь прекрасны, как тогда, когда был взят Тангородрим и эльфы решили, что со Злом покончено навсегда. Но они ошибались.

— Вы помните? — Фродо удивился настолько, что нечаянно спросил вслух. — Но я думал, — он запнулся, как только Эльронд обернулся к нему, — я думал, что падение Гил-Галада произошло давным-давно.

— Так и есть, — серьезно ответил Эльронд, — но память моя уходит глубоко в Давние Дни. Отцом моим был Эарендил, родившийся в Гондолине до его падения, а матерью — Эльвинг, дочь Диора, сына Лютиен из Дориата. Я видел три эпохи Западного мира, видел много поражений и много бесплодных побед.

Я был оруженосцем Гил-Галада и двигался с его войском. Я участвовал в битве при Дагорладе у Черных ворот Мордора, где мы победили. Никто не мог противостоять Айглосу — копью Гил-Галада и Нарсилу — мечу Элендила. Я видел последнюю схватку на склонах Ородруина, где умер Гил-Галад и пал Элендил, и Нарсил сломался под ним. Но Саурон был низвергнут, а Исилдур рукоятью меча своего отца отрубил ему руку с Кольцом и взял Кольцо себе.

Тут его прервал чужеземец Боромир.

— Так вот что случилось с Кольцом! — воскликнул он. — Если это сказание и было когда-то известно на Юге, теперь оно крепко забыто. Я слышал о Великом Кольце того, кого мы не называем по имени, но мы верили, что оно исчезло из Мира в руинах Первого Королевства. Исилдур взял его. Вот это новость!

— Увы, да! — сказал Эльронд. — Исилдур его взял, а не должен был. Кольцо надо было бросить в Огонь Ородруина вместе с рукой, сотворившей его. Но мало кто заметил, что сделал Исилдур. Он один стоял рядом с отцом в последней смертельной схватке, а рядом с Гил-Галадом стояли Кирдан и я. Но Исилдур не слушал наших советов.

«Я беру это как виру за моего отца и брата», — сказал он. Вскоре он был предан Кольцом и погиб, и поэтому на Севере Кольцо назвали Проклятием Исилдура. Но смерть, вероятно, лучше, чем то, во что превратилась бы его жизнь. Только на Севере это стало известно, да и то лишь немногим. Ничего удивительного, что вы не слышали об этом, Боромир. С разоренных Полей Радости, где погиб Исилдур, лишь три человека после долгих блужданий по горам вернулись назад. Один из них был Отар, оруженосец Исилдура, — тот, кто принес обломки меча Элендила. Он отдал их Валандилу, наследнику Исилдура. Тот ребенком оставался здесь, в Ривенделле. Но Нарсил был сломан, блеск его исчез, и его не сковали вновь.

Бесплодной назвал я победу Последнего Союза? Это не совсем так, хотя дело так и не было доведено до конца. Саурон был ослаблен, но не уничтожен. Кольцо потеряно, но не перестало существовать. Башня Тьмы разбита, но основание ее, созданное Властью Кольца, осталось. И его невозможно разрушить, пока существует Кольцо. Множество эльфов, множество могучих людей, множество их друзей погибло в войне. Убит был Анарион, и Исилдур был убит. Не стало Гил-Галада и Элендила. Никогда больше не создавался подобный союз эльфов и людей: люди расплодились, численность перворожденных упала, и наши расы разошлись. С тех пор потомки Нуменора пришли в упадок и продолжительность их жизни сократилась.

На Севере после войны и резни на Полях Радости упадок постиг и людей Запада, и их город Аннуминас у озера Эвендим превратился в руины. Потомки Валандила ушли оттуда и жили в Форносте на высоких Северных Склонах. Сегодня и это место пустует. Люди боятся его и называют Плотиной Мертвецов. Народ Арнора рассеялся, враги одолели его, времена его господства минули, оставив по себе лишь зеленые курганы на травянистых холмах.

На Юге королевство Гондор продержалось долго; некоторое время его великолепие росло, напоминая мощь Нуменора накануне падения. Эти люди строили высокие башни, могучие крепости и гавани для множества судов. Крылатая корона их королей наводила страх на многие языки. Главным их городом была Звездная Цитадель Осгилиат, разделенная надвое Рекой. На востоке, в отрогах Тенистых Гор, они построили Минас-Итил, Башню Восходящей Луны, а на западе, у подножия Белых Гор, — Минас-Анор, Башню Заходящего Солнца. Там, при дворе Королей, росло Белое Древо. Семя его пронес через глубокие воды Исилдур, а к нему оно попало из Эрессии, а туда — с крайнего Запада в дни, когда Мир был молод.

Но в быстром потоке лет потомство Анариона пришло в упадок, и кровь нуменорцев смешалась с менее благородной кровью. Стража у стен Мордора дремала, и темные существа проползли к Горгороту. Злые Силы увеличились, захватили Минас-Итил и поселились в нем, превратив его в место ужаса, и назвали его Минас-Моргул, Башня Колдовства. Затем Минас-Анор был переименован в Минас-Тирит, Башню Стражи, и эти два города постоянно воевали друг с другом, а Осгилиат, лежавший между ними, люди покинули, и тени бродили в его руинах.