Товарищество Кольца

— Вы видите Яд, или, иначе говоря, — Проклятье Исилдура! — воскликнул Эльронд.

Глаза Боромира при виде золота сверкнули.

— Халфлинг! — пробормотал он. — Неужели решается судьба Минас-Тирита? Но зачем мы тогда искали сломанный меч?

— Во сне говорилось не о судьбе Минас-Тирита, — сказал Арагорн. — Судьба всего Мира, судьба великих деяний перед нами. Сломанный меч — это меч Элендила, он сломался, когда сам Элендил пал. Все наследие его утрачено, но эти обломки меча передавались из поколения в поколение. Среди нас живет старое предание, что меч будет восстановлен, когда будет найдено Кольцо — Проклятье Исилдура. Теперь, когда перед вами этот меч, чего вы хотите? Хотите ли вы, чтобы дом Элендила вернулся в землю Гондора?

— Я послан не затем, чтобы просить о благодеянии, а только за разгадкой сна, — гордо ответил Боромир. — Но мы в тяжелом положении, и помощь меча Элендила необходима нам, если только она действительно может восстать из тьмы былого.

Он опять взглянул на Арагорна, и сомнение было в его взгляде.

Фродо почувствовал, как рядом с ним нетерпеливо заерзал Бильбо. Очевидно, он был расстроен отношением к своему другу. Внезапно вскочив, Бильбо выкрикнул:

— Настоящее золото не блестит,
Не всякий, кто бродит, пропал;
Кто стар, но силен, тот и смерть победит,
Глубокого корня мороз не сковал.
Луч света во мраке находит исток,
Становится пепел огнем;
Стать новым и сломанный может клинок,
А изгнанный — вновь королем.

Не очень хорошо, но кстати. Если вам нужно что-то еще, кроме слов Эльронда. И уж если вы сто десять дней были в пути, вдумайтесь в эти строки.

И, фыркнув, Бильбо сел на место.

— Я сам сочинил это, — прошептал он Фродо, — для Дунадана, когда он впервые рассказал мне о себе. Я страстно желаю, чтобы мои приключения не кончились и чтобы я мог пойти с ним, когда придет его день.

Арагорн улыбнулся ему, потом вновь повернулся к Боромиру.

— Что касается меня, то я прощаю ваши сомнения, — сказал он. — Я мало напоминаю фигуры Элендила и Исилдура, могучие статуи которых стоят в землях и во дворцовых залах Денетора. Я всего лишь потомок Исилдура, а не сам Исилдур. Я прожил тяжелую и долгую жизнь, и расстояние отсюда до Гондора — лишь малая часть моих странствий. Я пересек много гор и рек, перешел много равнин и даже блуждал в далеких странах Рун и Харад, где светят незнакомые звезды.

Но мой дом, если он у меня есть, — на Севере. Ибо здесь потомки Валандила жили много поколений, и линия их не прерывалась от отца к сыну. Дни наши были тяжкими, наш род почти угас, но меч передавался от одного хранителя к другому. И вот еще что я скажу вам, Боромир. Мы, рейнджеры, — одинокие бродяги, охотники. Но охотимся мы за слугами Врага. Ибо их можно найти во многих местах, а не только в Мордоре.

Если бы Гондор был несокрушимой крепостью, мы играли бы другую роль. Ваши крепкие стены и яркие мечи, Боромир, не видели большей части зла. Вы мало знаете о землях, лежащих за вашими границами. Мир и свобода, говорите вы? Север мало знал бы их, если бы не мы. Страх уничтожил бы все. Но когда из пустынных холмов и бессолнечных лесов выползает Тьма, она встречается с нами. Какие дороги были бы безопасны, какие земли были бы спокойны, кто мог бы мирно спать в своем доме, если бы дунаданы уснули или все сошли в могилы?

И, однако, мы получаем меньше благодарности, чем вы. Путешественники смеются над нами, крестьяне дают нам презрительные прозвища. Для какого-нибудь упитанного человека, живущего в однодневном переходе от врагов, которые оледенили бы его сердце и разрушили бы его поселок, если бы мы не охраняли его постоянно, я всего лишь Скороход. Однако мы и не стремимся к иному. Если простой народ свободен от забот и страха, пусть живет в неведении, а мы будем по-прежнему скрываться. Таков долг моего рода, пока идут годы и растет трава.

Но Мир вновь изменился. Настали новые времена. Найдено Проклятье Исилдура. Решающая битва близка. Обломки меча должны соединиться. Я приду в Минас-Тирит.

— Вы говорите, что найдено Проклятье Исилдура, — сказал Боромир. — Я вижу яркое Кольцо в руке халфлинга, но Исилдур погиб до начала этой Эпохи нашего Мира. Откуда же Мудрые знают, что это его Кольцо? И как оно прошло через все эти годы и было принесено сюда таким необычным посланником?

— Об этом будет сказано особо, — сказал Эльронд.

— Не сейчас, прошу вас, мастер! — попросил Бильбо. — Уже полдень, и я чувствую необходимость подкрепиться.

— Я не называл вас, — с улыбкой ответил Эльронд. — Но сейчас я вас называю. Приступайте! Расскажите вашу историю. И если вы еще не изложили ее стихами, можете рассказать прозой, — чем короче, тем быстрее вы сможете отдохнуть.