Товарищество Кольца

Примерно год назад к Дайну прибыл вестник, но не из Мории, а из Мордора. Ночью всадник вызвал Дайна. Великий Саурон — так он сказал — желает дружить с нами; за это он даст нам Кольца, как давал когда-то. Всадник расспрашивал о хоббитах — кто они и где живут. «Ибо Саурону известно, — сказал он, — что одного из хоббитов вы в свое время знавали».

Мы были сильно встревожены и не дали никакого ответа. А он, понизив голос, как бы желая смягчить его, сказал: «Саурон просит, чтобы в знак вашей дружбы вы отыскали этого вора, — таковы были его слова, — и взяли у него, добром или силой, маленькое Кольцо, украденное им. Это всего лишь каприз Саурона и доказательство вашей доброй воли. Найдите его — и Три Кольца, которыми в древности владели короли гномов, опять станут вашими, а вместе с ними — и королевство Мория. Соберите только сведения об этом воре, узнайте и сообщите, где он сейчас живет, — и вы получите большую награду и дружбу Повелителя. А если откажетесь, очень скоро пожалеете об этом. Вы отказываетесь?»

Последние слова его напоминали свист змеи, и все стоявшие рядом содрогнулись, но Дайн сказал: «Я не говорю ни да, ни нет. Я должен обдумать сообщение и понять, что скрывается за его привлекательностью».

«Обдумывайте, но не слишком долго», — был ответ.

«Сколько времени я буду думать — это мое дело», — заметил Дайн.

«Прощайте», — сказал всадник и отъехал в темноту.

Тяжелыми были сердца наших вождей этой ночью. Не надо было даже понимать смысл сказанного посланником, чтобы расслышать в его словах угрозу и обман. Мы знали силу Мордора и то, что его характер не изменился: много раз в прошлом Мордор предавал нас. Дважды возвращался вестник и не получал ответа. И сказал, что в третий, и в последний, по его утверждению, раз вернется в конце года.

Тогда я был послан Дайном, чтобы предупредить Бильбо, что за ним охотится Враг, и узнать, если возможно, почему Враг так желает заполучить это Кольцо. Нам нужен также совет Эльронда. Тень растет и приближается. Мы узнали, что вестники приезжали также к королю Бранду в Дейл и что король напуган этим. Мы опасаемся, что он может уступить. К тому же на восточных границах Дейла назревает война. Если мы не ответим, Враг может двинуть подвластных ему людей на короля Бранда и на Дайна.

— Вы хорошо сделали, что пришли, — сказал Эльронд. — Сегодня вы услышите достаточно, чтобы понять цели Врага. Вам ничего не остается делать, кроме как сопротивляться — с надеждой на победу или без нее. Но вы не останетесь в одиночестве. Вы узнаете, что ваша тревога лишь часть тревоги всего Западного мира. Кольцо! Что нам делать с Кольцом, величайшим из Колец, «капризом» Саурона? Это главный вопрос, и его мы должны решить безотлагательно.

Именно с этой целью вы призваны сюда. Призваны, сказал я, хотя никто не звал вас, странников из далеких земель. Вы пришли сюда и встретились здесь, именно в это время, что может показаться случайностью. Но это не случайность. Так предначертано, что поименно мы с вами, и никто другой, должны держать совет о том, как победить Зло в Мире.

Мы станем, не таясь, говорить о том, что было до сего дня тайной для всех, исключая немногих. И прежде, чтобы все могли понять, в чем заключена опасность, должно прозвучать Сказание о Кольце — с самого начала и до сего дня. Я начну, а завершат другие.

Все слушали, а Эльронд ясным голосом рассказывал о Сауроне и о Кольцах Власти, выплавленных давным-давно, во Вторую Эпоху Мира. Некоторые из присутствующих знали часть этого сказания, но целиком не знал никто, и множество глаз с ужасом устремлялось на Эльронда, когда он рассказывал об эльфийских кузнецах Эрегиона и их дружбе с Морией, об их страсти к познаниям, использовав которую Саурон и заманил их в ловушку. Ибо тогда он не проявлял открыто своей злой сущности, и они приняли его помощь и стали могучими в своем мастерстве, а он в это время узнал их секреты и предал их, тайно выплавив в горном Огне Кольцо, чтобы стать их господином. Но Келебримбор разгадал его намерения и спрятал сделанные им Три Кольца. После этого разразилась война, и земля лежала опустошенной, а ворота Мории закрылись.

Все последующие годы выискивал Саурон след Колец.. Но все подробности сказания о Кольце, как их передал Эльронд, здесь изложить невозможно. Ибо это долгая история, полная деяний великих и ужасных. И прежде чем Эльронд умолк, солнце высоко поднялось на небе и утро сменилось полуднем.

Он говорил о Нуменоре, его славе и падении и о возвращении человечьих Королей в Средиземье из глубины Моря на крыльях бури. Затем Элендил Высокий и его могучие сыновья Исилдур и Анарион возвысились и основали Северное Королевство в Арноре и Южное — в Гондоре, возле устья Андуина. Но Саурон из Мордора напал на них, и тогда они заключили Последний Союз людей и эльфов, и войска Гил-Галада и Элендила господствовали в Арноре.

Эльронд помолчал немного и вздохнул.