Товарищество Кольца

Знайте также, друзья, что я еще кое-что выведал у Голлума. Он неохотно говорил, и речь его была неразборчива, но, вне всяких сомнений, он побывал в Мордоре, и там у него выпытали все, что было ему известно. Так Враг узнал, что Кольцо найдено, что оно давно уже в Шире, и, поскольку его слуги следовали за Кольцом чуть ли не до нашей двери, он очень скоро узнает, а может, знает уже теперь, что оно здесь.

Все некоторое время сидели молча. Наконец заговорил Боромир:

— Он — маленький, говорите вы, этот Голлум? Маленький, а зло от него великое. Что с ним стало? На какую судьбу вы обрекли его?

— Он в тюрьме, но это не так плохо для него, — ответил Арагорн. — Он много страдал. Несомненно, его пытали, и страх перед Сауроном черной тенью лежит у него на сердце. Я рад, что он содержится под стражей эльфов в Мерквуде. Его злоба велика и дает ему великую силу, которую трудно заподозрить в таком тщедушном, изможденном существе. Он мог причинить много зла, оставаясь на свободе. И я не сомневаюсь, что ему позволили покинуть Мордор ради какого-то злого поручения.

— Увы! Увы! — воскликнул Леголас, и в его прекрасном эльфийском голосе прозвучало глубокое отчаяние. — Теперь я должен сообщить известие, с которым послан. В моей новости нет ничего хорошего, но насколько дурной она может оказаться для нас всех, я понял только что... Смеагол, ныне называемый Голлумом, бежал.

— Бежал! — воскликнул Арагорн. — Действительно дурная весть! Как же народ Трандуила мог так оплошать?

— Не из-за недостатка бдительности, — ответил Леголас, — но, может быть, из-за нашей излишней доброты. И мы боимся, что пленник получил помощь от других и что о наших делах известно больше, чем нам хотелось бы. Мы сторожили это создание днем и ночью, как просил Гэндалф. Но он также просил нас заботиться о нем, и у нас не хватило духу держать его в темнице под землей, где его охватили бы черные мысли.

— Вы были менее добры ко мне, — сказал Глойн с блеском в глазах, вспомнив о своем давнем заключении в глубоких залах королевства эльфов.

— Продолжайте! — попросил Гэндалф. — Пожалуйста, не прерывай, мой добрый Глойн. Это было печальное недоразумение, давно уже разрешенное. Если начать вспоминать все взаимные обиды эльфов и гномов, лучше уж просто отказаться от Совета.

Глойн привстал и поклонился, а Леголас продолжал:

— В хорошую погоду мы выводили Голлума в лес: там было одно высокое дерево в стороне от остальных и он любил на него взбираться. Мы часто разрешали ему подниматься до самых высоких ветвей, где он ловил свежий ветер, но у подножья дерева мы оставляли стражу. Однажды он отказался спуститься, а стража не подумала подняться за ним: он умел взбираться по ветвям с помощью рук и ног. Стражники просто сидели у дерева до самой темноты.

В эту летнюю ночь, темную и беззвездную, на нас неожиданно напали орки. Через некоторое время мы отогнали их. Было их много, и они были полны ярости, но пришли с гор и не привыкли к нашим лесам. Когда битва окончилась, мы обнаружили, что Голлум исчез, а его охрана перебита или захвачена в плен. Для нас стало очевидным, что нападение было организовано для освобождения Голлума и что он заранее знал о нем. Мы не можем догадаться, как это было сделано, но Голлум хитер, а у Врага имеется множество шпионов. Темные существа, изгнанные в год падения дракона, вернулись назад в еще большем количестве, и Мерквуд теперь злое место, за исключением лишь нашего королевства.

Мы не смогли вновь захватить Голлума. След его обнаружили среди множества оркских следов: он родил в глубину леса и поворачивал на юг. Но здесь исчезал, и продолжать преследование наудачу мы не решились. И так дошли почти до Дол-Гулдура, а это по-прежнему злое место. Мы не ходим тем прем.

— Ну что ж, он бежал, — сказал Гэндалф спокойно. — У нас нет времени снова искать его. Но он может еще сыграть роль, которой не предвидели ни он сам, ни Саурон.

А теперь я отвечу на другой вопрос Гальдора. Что с Саруманом? Что он посоветовал бы нам в сложившемся положении? Здесь мне придется быть обстоятельным. До сих пор я говорил об этом только Эльронду, да и то вкратце, однако это касается всех, и решение мы должны принять совместно. Слушайте же последнюю на сегодня главу сказания о Кольце.

В конце июня я находился в Шире, но облако тревоги лежало у меня на сердце, и я отправился к южным границам этой маленькой земли. Я предчувствовал опасность, еще скрытую от меня, но приближающуюся с каждым днем. Здесь до меня дошли слухи о войне и поражении Гондора, а когда я услышал о Черной Тени, сердце мое похолодело. Но на границе я не нашел ничего, кроме нескольких беженцев с Юга. Мне показалось, они чего-то боятся, но не желают говорить о причине своего страха. Тогда я повернул на северо-восток и поехал вдоль Гринвея. Неподалеку от Бри я приметил путника, сидящего на пригорке у дороги, около него паслась лошадь. Это был Радагаст Бурый, который одно время жил в Росгобеле у границ Мерквуда. Он из нашего клана, но я много лет не видел его.