Трансформация мира. История XIX века

Промысел трески или сельди больше напоминал сбор морского урожая, чем ловкую охоту, но китобойный промысел был одним из видов морского труда в XIX веке, который не был лишен характера охоты. Один из эпических подвигов эпохи, он был также своего рода индустрией. Баски охотились на китов еще в Средние века, оттачивая специальные приемы, которые в XVII веке переняли голландцы и англичане. К началу XIX века моря у Шпицбергена были настолько пусты от водной фауны, что китобойный промысел там стал нерентабельным, и внимание переключилось на Гренландию. Что касается североамериканцев, то они вступили в борьбу в 1715 году из порта Нантакет в штате Массачусетс, сосредоточившись сначала на большом кашалоте в Атлантике. В 1798 г. американские китобои впервые появились в Тихом океане, а в последующие три десятилетия они заняли почти все важные китобойные районы мира. Китобойный промысел достиг своего пика в 1820-1860 годах, причем после войны 1812 года ведущей страной стали США. К 1846 году китобойный флот США, базировавшийся в основном в портах Новой Англии и активно конкурировавший друг с другом за первенство, насчитывал не менее 722 судов. Половина из них охотилась на огромного кашалота, чья ворвань (спермацет) внутри гигантской головы была необходима для производства масла для самых лучших и дорогих в мире свечей.

Китобойный промысел был глобальным, со сложной географией и хронологией, обусловленной, в частности, большим количеством видов китов. В Южных морях места промысла кашалотов были обнаружены у берегов Чили, где большой белый кит Мокка Дик (вдохновитель литературного монстра Германа Мелвилла) сеял ужас примерно в 1810 году. В то время международный китобойный промысел был сосредоточен на участке океана между Чили и Новой Зеландией и в морях у Гавайских островов. Открытие новых участков приводило к "нефтяным войнам", напоминающим калифорнийскую или австралийскую золотую лихорадку, между отдельными судами или целыми флотилиями. Особенно успешной была Австралия в 1830 году. В западной Арктике (Аляска, Берингов пролив и т.д.) в 1848 году было обнаружено местонахождение почти исчезнувшего гренландского кита, ставшее одной из важнейших находок века, поскольку ни один другой вид не дает такой высококачественной китовой кости. Это привело к коммерческому выходу США на морской Север, главным образом из Нью Бедфорда (Массачусетс) (конкурента Нантакета) и резервного порта Сан-Франциско; без этой предпосылки вряд ли развился бы американский территориальный интерес к Аляске. Переломный момент наступил в 1871 году, когда большая часть арктического китобойного флота США погибла в паковых льдах. В то же время основные районы уже подходили к исчерпанию, и 1870-е годы в целом стали для американских китобоев кризисным десятилетием. Временное облегчение, хотя и не для китов, принес новый идеал женской красоты - "осиный хвост", который ввел в моду эластичные корсеты, сшитые из китовой кости. Это сделало целесообразным еще более дальнее плавание в море.

Китобойный промысел не был англо-американской специализацией. Конечно, жители Новой Англии охотились в южной части Тихого океана, чтобы обеспечить парижских дам свечами и кушаками. Но до конца 1860-х годов в промысле участвовали и французы, работавшие в основном из порта Гавр. Их охотничьи угодья простирались вплоть до Австралии, Тасмании и Новой Зеландии - регионов, где еще в 1840-х годах китобои, стоявшие на якоре, иногда подвергались нападениям и гибели со стороны местных жителей. Это была не единственная опасность. В период с 1817 по 1868 гг. французские китобойные экспедиции почти в 6% случаев заканчивались гибелью судна, в основном во время шторма, при этом было поймано не более 12-13 тыс. китов (довольно скромное количество, если учесть, что до Второй мировой войны на убой отправлялось 50 тыс. китов в год).