Трава-мурава

— Здравствуйте, Евдокия Павловна, — сказала Аня. — Проходите, садитесь.

Не двинулась с места Алда, стоит, молчит.

— Что скажете, Евдокия Павловна?

И вдруг заговорила нервным, визгливым голосом, как по заученному:

— Ребенок этот нашей снохи, так что добром прошу отдать его. Если откажешь, подам на тебя в суд, и суд решит тогда, кто кому роднее. Вот. — И это «вот» прозвучало как нешуточная угроза.

Аня улыбнулась.

— Да вы успокойтесь, Евдокия Павловна, скажите, что случилось. И садитесь, пожалуйста.

Но опять не сдвинулась Алда с места и — как отрезала:

— Нечего мне сидеть. Ребенок нашей снохи, и я прошу добром!..

Это было как удар, и Аня растерялась. Она даже прислонилась спиной к двери, словно боялась, что Алда может рвануться в переднюю и схватить там из качки Витю. Где же Цямкаиха? Почему она не идет?

— Евдокия Павловна, — сказала она спокойно, хотя внутри у нее все напряглось, — я отдам тебе Витю, не стану держать его ни минуты…

Алда подняла глаза. В них загорелся свет нечистого торжества. Аня это заметила.

— Но скажу вот что… — продолжала Аня. — Я отдам Витю, только если Груша и Лиза придут с тобой и скажут: отдай ребенка. — Алда сделала нетерпеливое движение, но Аня решительно продолжала: — Потому что Груша с Лизой выходили мальчика, это они спасли его от неминуемой смерти, а не ты.

— Меня и не спросили — взяли, — вскрикнула Алда.

— А почему не взяла ребенка ты, а ждала, пока его возьмут Груша с Лизой?

Алда замешкалась, опустила глаза. Аня продолжала наступать на нее:

— Почему тогда не сказала: ребенок нашей родни и отдайте его добром, а то я подниму скандал. Почему?

— Меня не спросили, — пробормотала Алда.

— Грушу с Лизой тоже ведь никто не спрашивал и не просил, они сами взяли ребенка и выходили его, не испугались лишних забот.

Тут вошла Цямкаиха, неся охапку дров. Тихонько, чтобы не разбудить спящего ребенка, она положила дрова возле печки.

— А, гостья пожаловала, — сказала она, — чего стоишь-то? Проходи, садись.

— Да вот, Анна-бабай, за Витей пришла, — не выдержала Аня.

— Ну! — удивилась Цямкаиха. — Это зачем он тебе вдруг понадобился?

— Знать, понадобился, — тихо буркнула Алда.

— Крестить, что ли, вздумала? — прищурясь, спросила Цямкаиха.

Алда промолчала. Молчала и Аня.

— Ой, не знаю, — тихо сказала наконец Цямкаиха. Кажется, она готова была сдаться.

— Нет, — решительно и твердо сказала Аня, вспомнив о письме Бориса. — Вот когда приедет с фронта отец, пусть тогда он этими крестинами распоряжается.

Заплакал Витя, Аня с Цямкаихой побежала к нему. Алда осталась одна и растерянно, зло осматривала избу. Скоро ребенок притих, и только слышался голос Цямкаихи:

— Тё-тё-тё, мой мальчик, выросли во-от таким большим. — Она ломала голос, как делают это все, возясь с ребенком. — Ой-ой-ой, какая больсая руцка… Ой-ой, да ты кого так хоцесь избить? Ах, бабуську за волосы таскаесь… Уй-уй-уй!.. А-ах!..

Алда с какой-то неприязнью осматривала все уголки, стены, потолки. Вот как Цямка-то зажила! Стены обоями оклеены, чистенько, ничего не скажешь. А пол вымыт до блеска, на половицах заметен каждый сучок, будто по полу разбросаны медные пятаки. Окошки хоть и маленькие, но светленькие, можно было подумать, что в рамах даже стекол не было, так старательно они были вымыты. «А куда же они убрали лавки?» — подумала Алда и заметила: без них стало просторнее и светлее.

Пока Алда разглядывала комнату, вышла Аня из-за занавески. На руках она держала спеленутого ребенка.

— Ах ты, маковка!.. Ах ты, перепелиные глазки!.. — щебетала рядом Цямкаиха, заглядывая на Витю. И ребенок вроде как улыбался этому птичьему щебетанию. И Аня, видя этот тихий восторг ребенка, словно исполнилась окончательной решимостью. Она прямо взглянула Алде в глаза и сказала:

— Ребенка я тебе не отдам, Евдокия Павловна. И больше не будем говорить на эту тему.

— Это как не отдашь?

— Вот так и не отдам!

— Отдашь! Как еще отдашь! — вскрикнула Алда уязвленно. — Сама принесешь за мной, вот увидишь!.. — и хлопнула дверью.

Цямкаиха, с опаской оглядываясь, вышла за ней. Но скоро вернулась обратно.

— Ой, пустоголовая, — она хлопнула своими длинными руками по бокам. — Сама бежит, сама на всю улицу горло дерет, бессовестная!..

— Пусть орет. Но ребенка мы ей не отдадим, — спокойно сказала Аня. — Вот приедет отец, пусть делает, что хочет…

3

Парасковья собиралась в дальнюю дорогу и замесила тесто на подорожники. Тесто теперь пыхтело на печке в большой кастрюле, укрытой платком, и Парасковья то и дело поднималась по приступочкам и проверяла его — не ушло ли? Тут, на печке, и застала ее прибежавшая Алда. Она запыхалась, и, пока сидела на лавке, приходя в себя, Парасковья глядела на нее пристально и строго.

— Ну, чего скажешь? — спросила она наконец.