Требуется рыцарь. Недорого!

Министрант нарушил пару-тройку норм общения со стоящем выше по иерархической лестнице. Он наплевал на приличия, высказав личное отношение, практически принуждая архиепископа вмешаться. Будто требовалось принуждать! Подскочив с места, Уильям скрипел зубами. Он бы решил, что это козни против него, но ведь виделся с девушкой всего-то пару раз. Письмо... Неужели? Если почту перехватили, ознакомились с содержанием, а после отправили, могли подумать, что между ними сложились дружеские отношения. Эльза могла написать ему, в этом ничего дурного, а вот Его Светлость совершил ошибку, дав ответ более тёплый, чем положено.

— Чёрт! — Выругался архиепископ. И хорошо, что его никто не слышал. Если он вмешается, подтвердит своё особое отношение к девушке. Даже если и так, сумеет ли спасти? А не вешавшись, подпишет ли ей приговор? Впервые за годы службы он так терзался сомнениями.

— Ваша Светлость! — Снова явился служитель.

— Что ещё?! — Зарычал архиепископ, не сразу собравшись.

— Леди Дунхайт... Её тело нашли в лесу.

Глава 25. Я не виновата!

«Сижу за решёткой в темнице сырой...» — напевала себе под нос Эльза. — «Задержим до выяснения — говорили они, ну-ну...»

И пусть камера — не лучшее место, чтобы петь или танцевать, а чем ещё занять себя юной леди? И отчего ей так не везёт? Девушка мало того, что оказалась на месте преступления, так её ещё и главной подозреваемой сделали!

Поначалу, она надеялась, что всё же начнут как-то действительно разбираться в обстоятельствах произошедшего и её как невиновную непременно отпустят, но время шло, а дело не двигалось. Точнее, оно не двигалось в нужную сторону. А когда конвоир проговорился о свидетелях, которые подтвердили, что Эльза собственноручно заколола бедного служителя церкви, девушка осознала всю серьёзность положения.

На её просьбы ещё раз опросить этих самых свидетелей, конвоир лишь махнул рукой. Неохота ему просить за какую-ту неизвестную леди, с которой и взять-то нечего. Пусть и облачена в дорогое платье, но раз никто не явился вызволять, то невелика её ценность.

И вот, Эльза сидела и напевала всякую бессмыслицу, потому как свой бедный мозг она уже изнасиловала по полной программе. Какой выход из ситуации может быть, если ей не то, что не верят, а вовсе не чешутся проверить её слова. Чтобы заколоть, нужно иметь оружие. Кинжал или острая длинная шпилька, могли бы оправдать излишнюю подозрительность по отношению к её персоне. Но девушка вышла на прогулку, не имея таких предметов в арсенале.

— Не пищи тут на меня! — Пригрозила Эльза мышке. — Я тебя не боюсь! Ты вон какая маленькая... — Но сама как-то подобралась, надеясь, что мышь испугается и убежит.

Ещё один день прошёл. Особенно страшно делалось ночью. Слишком уж темнота давила в купе с несвободой. Неделя. Целая неделя в заключении. Первые дня два, девушка никак не могла уснуть. Казалось, закроет глаза и что-то нехорошее случится. Но организм брал своё и на третьи сутки бодрствования, Эльза не выдержала и отключилась, а после наказала себе спать каждую ночь.

Утро пятницы несло перемены. Какими они будут, оставалось только гадать. Почти позабытая, Эльза не ждала гостей, а потому очень удивилась, когда конвоир отворил решётку не для того, чтобы впустить разносчика еды.

— Леди Эльза Арчибальд, вас ожидают. Следуйте за мной! — Как-то не слишком довольным звучал мужской голос.

— А куда мы идём? А зачем? — Лепетала, приглаживая спутавшиеся медные волосы девушка.

— Там вам всё объяснят, а мне не велено. — Буркнул конвоир, позвякивая ключами. Сердечко юной девы пустилось вскачь. Каждый шаг, словно, на плаху. Может, туда её и ведут? Убийство церковника серьёзное преступление. За такое вполне могут отсечь голову. Только, почему ей? — Входите. — Толкнул мужчина дверь и запер за её спиной.

Внутри её дожидался мужчина. Они незнакомы. Новый дознаватель? Как-то уж больно хорошо выглядит, да и молод для такой профессии. Взгляд его такой проникновенный, что Эльзе невольно хотелось отвести глаза. Молчание несколько затянулось, и девушка не знала куда деть руки.

— Леди Эльза. — Наконец-то заговорил незнакомец. — Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах...

— Ох, давайте, без этих расшаркиваний! — Воскликнула девушка. — Пожалуйста, ближе к делу. — Вся она напряглась в ожидании. Неизвестность — пугает. Скорее бы уже внёс ясность об её участи.

— Как скажете. — Приближался мужчина слишком быстро. Неприлично сократив расстояние, он склонился к ушку девушки. — Вы оказались в центре большой заварушки. Есть только два выхода сохранить вашу хорошенькую головку на тонкой шейке. — Эльза нервно сглотнула. Она уже предчувствовала, что продолжение ей не понравится.

— К-какие? — Не своим голосом прошептала она, словно, они какие заговорщики.

— Монастырь или...

— Или?

— Помилование Его Величества. — Добил её незнакомец. Ей только дошло, что мужчина не посчитал необходимым представиться. Издав нервный смешок, девушка отшатнулась от него, как от чумного.