Треснувшая корона

— Может и так, — согласился Беон. — А такого толстяка, как ты, он бы даже не заметил.

— Выпьем за наши будущие победы! — гортанным голосом вскричал Кирк.

Аарону не хотелось говорить. Он ловил момент и наслаждался представившейся возможностью отойти от горячки боя. Чем больше вина он выпивал, тем дальше казалось происходящее на арене. Он понимал, что, возможно, этот вечер — лучшее из того, что его ждет впереди. Ведь скользкая минога по-прежнему удавкой обхватывала его шею. Ничего не изменилось, он все еще раб.

Дверь отворилась, и в нее вошел один из охранников.

— Сулла хочет тебя видеть, — заявил он.

Аарону не хотелось покидать свою камеру, но ему пришлось подчиниться.

***

Сулла встретила его подобием на доброжелательную улыбку. Ее окружало более десяти охранников-тризу.

— А вот и наш чемпион! — воскликнула она. — Сегодня ты сделал для нас больше, чем все мои гладиаторы до тебя! Но я хотела бы попросить тебя еще об одном одолжении.

— Попросить? — впервые услышав это слово из уст тризу, переспросил Аарон.

— Да, через три дня ты встретишься с королевой и станешь свободным. Ты уже придумал, куда отправишься?

После рассказов доктора, Аарон не верил ни единому ее слову. Но выдать себя сейчас — поступить глупо.

— Я наслаждаюсь едой и вином, о планах подумаю позже.

— Вот ответ настоящего воина! Теперь все в городе знают твое имя, ты стал знаменитым, а это вызывает любопытство у дворян. Одна из самых влиятельных жителей Терамап — Миза, желает видеть тебя на сегодняшнем вечере. Мы ведь не откажем ей?

— Нет, — ответил Аарон. Поцелуйная Минога на его шее не оставляла выбора.

— Вот и отлично, она отвалит за встречу с тобой баснословную сумму! По возвращению можешь попросить у меня все, что угодно. В разумных пределах, конечно, — тут же поправила себя Сулла. — Выпивку, женщин, или лучшую еду…

«Некоторые вещи не меняются. Пчелы приносят мед, птицы каждую зиму улетают на юг, а Сулла по — прежнему удавится за каждую монету. И это несмотря на то, что она получит от моей победы золота по моему весу».

После разговора с Суллой Аарона провели в отдельную камеру, где, сидя на кровати, его ждала Агнес.

— Я слышала, что ты победил в Играх Поколения, поздравляю, — казалось, на лице девушки не осталось и следа от прошлой обиды.

Агнес привстала. Тончайшая шелковая туника медленно спадала с ее тела, подчеркивая каждый его изгиб. Изящно отбросив ножкой одежду в сторону, девушка сказала:

— Приступим? Или ты растратил все силы на арене? — кокетливо произнесла она. Ее игривый взгляд пробудил в Аароне желание.

Подойдя к девушке, он обнял ее за талию, прижав к себе. Агнес запрыгнула на него, обхватив своими стройными ногами его тело, и впилась в его губы. Запах волос девушки кружил ему голову. Прислонив ее к стене, Аарон стал сбрасывать штаны.

***

Миза жила в роскошном особняке за городом. Сотни слуг и рабов носились по залу, обслуживая ее многочисленных гостей. На ее ухе висело четыре толстых золотых кольца — больше, чем видел Аарон у кого-либо раньше. Банкетные столы ломились от изысканных яств, парень старался на них не смотреть, чтобы ненароком не увидеть блюд из человечины.

Аарон зашел через главный вход, облаченный в искусно разукрашенные парадные доспехи. Его голову венчал острый шлем с копной красных перьев сверху. В руках он держал овальный щит с изображением осьминога и обрамленный драгоценными камнями затупленный меч. Все это прекрасно выглядело, но было абсолютно неудобным и непрактичным.

Гости в зале развернулись в его сторону.

«Теперь я понимаю, что чувствуют шуты. Интересно, для чего я понадобился Мизе? Хочет провести показательный бой или что-то другое…»

О других вариантах ему совсем не хотелось думать.

Десятки черных глаз тризу разглядывали его, словно диковинную зверушку. Никто из гостей не стеснялся обсуждать его вслух. До уш Аарона долетали весьма нелесные слова, но все, что ему оставалось — стоять посреди зала, словно гипсовая статуя.

— А вот и наш победитель! — воскликнула Миза. — Прошу прощения у моих гостей, вы сможете рассмотреть его более детально позже, — и, уже обращаясь к слугам. — Проведите его в розовую комнату.

Пока Аарона вели вдоль коридора, его одолевали самые грустные мысли. Парня оставили одного посреди розовой комнаты. В ее центре располагалась огромная кровать с помпонами.

«Если эта тварь собирается использовать меня, как раба для утех, — это дорого ей обойдется. Я не собираюсь выполнять ее постыдные желания! Как только она войдет в комнату — захвачу ее, как заложницу и попробую с боем пробиться наружу. Лучше умереть!».

Аарон ненавидел ждать, минуты тревожного ожидания текли слишком медленно. Дверь отворилась, и в комнату вошла тризу. Вопреки его догадкам, это была не Миза. Он сразу узнал вошедшую, хотя и видел ее лишь однажды. Это была Тайра — давняя соперница Суллы. Увидев тризу, облаченную в боевые доспехи, Аарон сразу понял, что его ждет. Он вскочил с кровати, прикрывшись бутафорским щитом, и выставил меч вперед.

— Брось, ты выглядишь нелепо, я пришла сюда вовсе не для того, чтобы убить тебя, — заявила Тайра.

— И для чего же?