Треснувшая корона

— Чтобы даровать тебе свободу.

— Я и так получу ее через три дня, — ответил Аарон.

— Не глупи, ты же знаешь, что это неправда!

— Скоро я встречусь с королевой и обрету свободу!

— Ты ведь не очень хорош в этой игре, верно, парень? Это я посылала к тебе Ариса, чтобы он все тебе рассказал. Почти все… — тризу скривилась в плотоядной улыбке. — Он утаил от тебя один нюанс: что тебя ждет при встрече с королевой.

— И какой нюанс?

— Ты очень нетерпеливый — это плохое качество. Королева использует тебя не только для получения семени, но и откусит твою голову по завершению процесса. Как тебе осознавать, что следующее поколение тризу-каннибалов будут твоими детьми? Хотя ты не увидишь их рождения, королева — мать пообедает тобой тут же, не слезая с ложа!

— Ты пришла сюда, чтобы позлорадствовать?

— Напротив, я хочу помочь.

— И зачем тебе это делать?

— Тебе известно, что получает Дом, победивший в играх Поколения?

— Золото по весу чемпиона.

— Ха, золото — пыль! Теперь в начале всех последующих игр я и главы других Домов должны будем кланяться Сулле, пока какой-то другой дом не выиграет игры Поколения. Когда я представлю себе, как склоняюсь перед этой старой черепахой, все у меня внутри сжимается в комок и меня начинает тошнить. Этому не бывать!

— Но я уже победил.

— Это — правда, золото она получит, но право восседать во главе игр получает только та, чей чемпион зачал новое поколение. И вот тут я еще могу ей помешать.

— Как?

— Вот, это свиток Телепортации, он наведен на трюм корабля. Судно отчалит завтра утром, у тебя ночь, чтобы принять решение.

— Почему я должен тебе верить?

— А у тебя нет выбора, либо свиток — либо постель с королевой и смерть. Я даю тебе свое слово, что сказанное мною — правда. Я презираю вашу расу, но, если кто и достоин жизни, так это ты.

— Ты права, у меня нет выбора, — после некоторых раздумий Аарон все же взял свиток. — Но почему бы тебе просто не убить меня? Это решило бы все твои проблемы.

— Ты даже не представляешь, сколь велик соблазн сделать это! Но я не могу. Миза — мой давний друг и я дала ей слово, что с тобой ничего не случится. Убив тебя здесь, я подставлю ее. А так ты бесследно исчезнешь с лудуса Суллы, некого будет винить, кроме нее самой. Кстати, ты знаешь, что она поставила «против» тебя на играх Поколения?

— Меня это не удивляет, она из всего хочет извлечь выгоду. Что это за корабль?

— Работорговцев с Магрифа, выждите несколько часов и захватите его. С твоими навыками, это будет несложно.

— А как же быть с миногой?

— Ах, это! Вы сможете избавиться от нее, погрузив в масло — задыхаясь, она раскроет челюсти и отпустит шею.

— В любое масло?

— Да, оливковое или подсолнечное, главное, чтобы это была не вода. И еще одно — Агнес! Ничего не говори ей о своих планах, она все докладывает Сулле и выдаст тебя.

— Откуда ты знаешь?

— Ха! Парень, у меня везде есть уши.

Почему — то после всего услышанного на душе у Аарона было неприятно и горько. Он не питал иллюзий и понимал, что Агнес была с ним не совсем добровольно. Но ему хотелось надеяться, что слова девушки искренни. Ему хотелось верить, что она, попав в рабство, как и он, сумела сохранить остатки чести, несмотря на все обстоятельства. До последнего момента Аарон думал взять ее с собой. Его надежды разбились на мелкие кусочки, словно брошенная на мраморный пол хрустальная ваза. Да и на что он рассчитывал? Люди с рабским ошейником, словно ветви деревьев под тяжестью снега: сначала они гнутся, а потом с треском ломаются. Арис, Агнес и другие, они всего лишь пытаются выжить в этом проклятом месте.

30. НАБИР

Приняв изрядную долю обезболивающего, Набир, расслабившись, лежал на специальном столе. Тучная женщина — массажистка руками, которым позавидовал бы любой кузнец, разминала ему спину. Иногда, от особо сильного надавливания, магистр непроизвольно кряхтел. Женщина энергично работала руками, словно замешивая тесто. Запах благовоний и масел разносился по комнате.

— И что бы я без тебя делал, ты, прям, волшебница, — сказал магистр.

— Сейчас закончу, и будете, как новенький, — ответила массажистка.

— Очень на это надеюсь: завтра намечено заседание совета.

В дверь что — то ударило, она с шумом разлетелась, словно гнилая доска, осыпав все мелкими щепками. В комнату вбежали вооруженные люди. Женщина вскрикнула от испуга, зажав от удивления рот ладонями. Последовал лязг десятков вынимаемых из ножен мечей и скрип кожаных доспехов. Набир едва успел поднять голову от стола.

— Именем короля вы арестованы! — выкрикнул один из ворвавшихся.

— Сопротивление бесполезно!

Солдаты обступили массажный стол плотным кольцом, направив на Набира десяток пик.

— Что здесь происходит? — непонимающе спросил магистр.

— Он еще спрашивает, гнусный предатель!

— Вас обвиняют в убийстве короля Тебальда.

— Телбальд мертв? Но — как?! И когда?!

— Сегодня утром, на охоте, с помощью своих чар вы убили короля.

— Но я все время находился здесь.

— Нюхач взял след и указал на вашу ауру.

— Но как это возможно? У короля же иммунитет к магии!