Треснувшая корона

Страх перед огнем сродни инстинкту, прежде чем Умар успел подумать, откуда здесь мог взяться огонь, его тело мгновенно отпрянуло от неожиданно возникшей опасности. Отпрянуло и полетело вниз.

***

В панике, поддавшись секундному страху, воины летели вниз со всех шестнадцати этажей испещренной пещерами скалы. Массовая иллюзия пламени сработала как нельзя лучше. Сложнее было со звуком, мастерства Набира хватило только на треск, но и этого хватило, чтобы привлечь внимание.

Зрелище казалось нереальным, будто сотни людей одновременно решили покончить жизнь самоубийством. Словно стая дельфинов, повинующаяся необъяснимому порыву, выбросилась на песчаный берег. С криками и воплями магрифцы, словно перезрелые яблоки, стремительно падали на головы ничего не подозревающих копейщиков. Панике поддались не все, но те, кого огонь напугал сильнее, часто сталкивали своих более смелых товарищей. Люди градом летели вниз, превращаясь в смертоносные снаряды для выстроившихся в долине воинов или разбиваясь о камни внизу. Сложно было подсчитать потери врага на скалах, но по редким людям, сумевшим преодолеть панический страх, магистр сделал вывод, что осталось не больше двух сотен бойцов. Словно на выстроившихся внизу магрифцев обрушились камни сотен катапульт, столь разрушительным казался результат. Больше всего повезло тем, кто находился на нижних этажах, они, как правило, при приземлении не погибали.

За всем происходящим магистр наблюдал с помощью глаза.

Услышав крики внизу, человек Никона бросил ворох тряпья за спиной. Несмотря на все слои перьев и ткани, Набир понимал, что хрупкое яйцо Огненного Голема все равно разобьется. Он заранее связал свое сознание с артефактом. Всеми доступными ему силами магистр старался замедлить полет яйца вниз. Но оно было куда тяжелее, чем человеческий глаз. Противодействие силе притяжения требовало неимоверных усилий, которых осталось не так много после применения заклинания массовой иллюзии. У Набира от натуги даже вздулись вены на лбу, он забыл о боли в спине, стиснул зубы и… потерял сознание.

***

Очнувшись, магистр огляделся вокруг. На каменном полу пещеры, лишившись сознания, лежали все отдавших ему свою силу маги. Он сразу же спросил у подбежавшей Неолины сколько прошло времени. «Несколько секунд», — ответила та.

Магистр больно ударился лицом, возможно, сломан нос, но это подождет. Опять связав свое сознание с глазом, который чудом остался цел при падении на дно долины, Набир активировал яйцо.

Артефакт уцелел, появившийся огненный голем добавил еще страха и так бегущим в панике людям. Огромные руки, покрытые лавой, крушили всех, кто попадался на его пути. Видимо, большинство магов погибли или спаслись бегством. Некому было остановить голема, всех тех, кто смог выжить после града из людей, теперь добивал огненный великан. Удары его могучих, напоминающих стволы вековых деревьев, ног уничтожали людей в долине, словно тараканов на кухне. Бегущих либо поглощало пламя, либо огненный великан размазывал их по стенам и дну долины, словно остатки каши по медному котелку. Меньше чем за пять минут голем уничтожил всех, кто не успел спрятаться внутри спасительных пещер.

Когда основные силы отряда Набира показались в долине, противостоять им уже было некому. Все дно колодца устилал слой из мертвых воинов в темных одеждах. Кое — где после атаки голема все еще догорали одежда и плоть людей, столкнувшихся с огненным великаном.

Видя, что голем больше не нужен, магистр деактивировал его. Огненный великан распался водопадом из тлеющих углей, жар в которых постепенно тускнел и угасал.

***

Оказавшиеся первыми в долине, рыцари Титоса сильно удивились открывшемуся виду: груды мертвых воинов, облаченных в черное, хаотично валялись по всему дну долины. Опустившаяся за ними решетка отрезала путь к отступлению, но, если все пойдет по плану, то он им не понадобится. Стараниями Набира их встретил лишь дождик из редких стрел, большая часть которых отскакивала от закованных в броню воинов и их щитов. Авангард галопом доскакал до расположенных на первом уровне входов в пещеры, добивая своими копытами редких раненых.

Из — за паники магрифцы не успели организовать достойную оборону. Редкие очаги сопротивления удалось быстро подавить при поддержке магов. Абриана с Никоном ворвались на первый этаж, когда он полностью был занят солдатами Титоса и наемниками.

Набир снабдил каждого из магов первого ранга свитком Телепортации, наведенным на точку в начале прохода, на тот случай, когда они столкнутся с чем то, чему не смогут противостоять.

Штурмовая группа поднялась на второй этаж. Часть воинов держала в руках горящие факелы, чтобы освещать путь. Столь молниеносного блицкрига от них не ждали, воины Титоса прорубали себе дорогу вглубь, словно нож в масле. Монахи ордена Серой Крысы не отставали от них, болты, выпущенные из их арбалетов, собирали богатый урожай. Как ни странно, Шагис смирился со своей судьбой и, возмущаясь, все же отправил своих подчиненных на зачистку коридоров на втором этаже.