Треснувшая корона

На третьем этаже их уже ждали. Строй солдат в темных одеждах, ощетинившись копьями и прикрывшись щитами, полностью перекрыл проход. Абриана не успела ничего сделать, как один из магов первого ранга использовал заклинание Дыхания Дракона.

Поток пламени с гулом устремился по узкому коридору к противнику. Копейщики вспыхнули, словно сухой сноп соломы. Их одежда, волосы и щиты объяло пламя. Строй развалился, подобно карточному домику, грозные воины превратились в вопящих и качающихся по земле людей. Арбалетные болты и мечи рыцарей добивали редких обладателей защитных амулетов.

Используя магию, чтобы потушить пламя, Абриана отдала приказ двигаться вперед, так как от стелющегося по земле дыма слезились глаза. Сидонцы шли в арьергарде и исполняли роль по прикрытию и зачистке тылов, тогда как маги и монахи из ордена Серой Крысы служили ударным ядром. Они легко расправлялись с редкими группами защитников, встречающихся у них на пути.

Этаж за этажом группа пробралась к месту их конечной цели — восьмому этажу, где и находился тайный храм Баала.

Здесь коридор значительно расширялся, что давало возможность для маневров. Абриана вместе с офицерами выстроила людей для атаки. Впереди, прикрывшись щитами и ощетинившись пиками, шли рыцари Титоса. За ними, держа наготове арбалеты и мечи для ближнего боя, вперемешку с редкими, вооруженными копьями сидонцами, располагались серые. В середине строя находились маги, а в арьергарде двигались остальные сидонцы и наемники.

Когда отряд вошел внутрь храма, все думали, что их там будут ждать. Но увиденное заставило вошедших остановиться. На постаменте стояла фигура в черно — золотой мантии, ее лицо скрывал капюшон — видимо, это и был пророк Баала, рядом находились два скоджу и еще несколько людей в черных мантиях, вокруг них стояли на коленях последователи культа Баала, которым, казалось, совсем не было дела до внезапно появившегося врага.

— Неверные, вы все умрете! Убейте их! — вскричал пророк.

По велению его голоса все молящиеся тут же вскочили, развернулись и ринулись в атаку. Поначалу Абриан подумала, что они безоружны, но, когда первые сторонники культа к ним приблизились, колдунья увидела, что руки некоторых будто окутаны черной дымкой. Тьма имела форму острых клинков, обезумевшая толпа ринулась в атаку. Остальные, по всей видимости, собирались атаковать выстроившихся для отражения рыцарей голыми руками! Из расположенных по бокам туннелей с криками выбегали новые противники, вооруженные обычным оружием магрифцы.

Первыми ударили серые, выстрелы их арбалетов заставили упасть несколько десятков противников. Но это никак не отразилось на желании врага атаковать, казалось, что они и не заметили потерь. Словно горная река, прорвавшая плотину, обезумевшие адепты Баала бежали в атаку, не жалея своей жизни. В ход пошла магия, Абриана выпустила в атакующих столб огня. Другие маги тоже не стали медлить, полетели заклинания огненной сети, пылевого молота и стены огня…

Удар магов заметно проредил строй противников, но остановить их напор он был не в состоянии. Вскоре выяснилось, что призрачные Клинки Тьмы, окутывающие руки фанатиков, пробивают любую защиту. Стоило кому — то пропустить удар, как он падал, корчась от жуткой боли. Единственный способ выжить — не допустить, чтобы тебя коснулись.

Но Клинки Тьмы отличались и существенным недостатком, они были не материальными, а, следовательно, не могли парировать атаку обычного оружия. Так что если воинам из группы Абрианы удавалось нанести удар первыми или насадить противника на копье, то у того не оставалось шанса.

Атака обезумевших адептов Баала привела к значительным потерям среди группы Набира. Больше половины рыцарей Титоса пали, корчась от боли, но их жертва не была напрасной, атака сторонников культа разбилась о выставленные пики, словно морская волна о камни. Только то, что призрачные клинки окутывали руки далеко не всех верующих и наличие амулетов Слез Луны, позволило отбить атаку фанатиков.

Когда с большинством адептов удалось справиться, в нападение пошли скоджу и выбежавшие из туннелей воины Магрифа. Строй людей Абрианы распался, все смешалось, битва закипела с новой силой.

Огромные полуволки обладали не только быстротой, но и силой, ударом своей двуручной секиры один из скоджу разрубил монаха из ордена Серой Крысы буквально пополам, словно сухое полено. Следующим ударом он парировал атаку меча сидонца, и сразу же вцепился тому в лицо своими волчьими зубами. От неожиданности мечник выронил меч и попытался прикрыть лицо. Напрасно, клыки скоджу с легкостью разорвали его горло.