Треснувшая корона

Первого темного мага объяло пламя от сумевшего преодолеть барьер огненного шара. Пророк и второй маг получили в грудь по нескольку металлических болтов. Маг в темной мантии осел на пол, пытаясь зажать рану рукой. Еще один болт угодил пророку прямо между глаз, но ни он, ни его застрявшие в груди стальные собратья, никак ему не помешали. Адепт Баала даже не стал их вытаскивать, молния и копье льда, угодившие в его тело, также не возымели никакого результата. Покрытое трещинами, «глиняное» лицо пророка всего лишь скривилось в презрительной усмешке, он поднял руку вверх и произнес:

— На что вы рассчитывали, жалкие смертные? Узрите же мощь истинного Бога!

В потолке пещеры появился вихрь. Порывы созданного им ветра едва не сбивали людей с ног. В центре вихря росло черное зево портала, сопровождающееся вспышками фиолетовых молний. Из отверстия на головы еще не успевших оправиться от предыдущей атаки людей хлынул ливень жидкого черного огня. Это был настоящий поток смерти, все, кто под него попадали, превращались в бесформенную кровавую массу. Даже пол пещеры исчезал под действием этих капель. Медленно, словно масляное пятно в воде, портал ширился, забирая все новые жертвы. Происходящее вокруг напоминало Армагеддон.

И когда Абриан подумала, что уже хуже некуда, из прохода слева от пьедестала вылетело «нечто». Хлопая перепончатыми крыльями, огромное, рогатое существо в два человеческих роста, издало истошный крик, от которого замерзала кровь в жилах. Место каждого глаза занимали четыре пустые, наполненные тьмой, глазницы. Нижней челюсти у существа не было, словно ее кто — то вырвал, обнажив ряд острых клыков на верхней. Мускулистые когтистые руки сжимали двустороннее копье, напоминающее луч остывшего раскаленного железа. Поднявшись к своду пещеры, монстр направился в сторону Абрианы. Несколько шаров огня и молний попали в тело летящего, но даже не опалили его покрытую роговыми отростками шкуру.

Три чудом уцелевших рыцаря, прикрывшись тяжелыми щитами, вместе с пятью серыми забрались на пьедестал и обходили стоявшего на нем пророка слева. Увидев это, он выбросил им навстречу импульс темной энергии, который, подобно огромному летящему лезвию, раскроил наполовину всех, подбирающихся к нему, на уровне пояса. Заклинание было настолько сильным, что от него не спасли никакие защитные амулеты. Пролетев людей, оно ударило в две ребровидные колонны, подняв тучу каменной крошки, полностью разрушив их. Вслед за колоннами на головы людей упал треугольный массивный обломок свода пещеры, покрыты сталактитами. По счастливой случайности, упавший камень сбил подлетающего монстра и пригвоздил его ко дну пещеры, попутно похоронив под завалами больше десятка людей. Когтистая лапа твари продолжала царапать все вокруг, сломанное перепончатое крыло билось об усыпанный обломками пол, издавая мерзкие хлопающие звуки. Кто — то из магов выпусти в него поток огня — без толку, крыло продолжало трепыхаться, словно косой парус судна под порывами ветра. Лишь усилиями нескольких воинов, которые принялись колоть и рубить обездвиженную тварь, удалось ее убить.

— Жалеете, что осквернили этот храм?! Никто не уйдет, — от раскатов голоса пророка волосы на голове становились дыбом.

Абриан охватил настоящий страх, который ей никогда не доводилось чувствовать до этого. Ее тело дрожало, а глаза налились ужасом. «Сейчас или никогда», — промелькнуло в ее голове. Колдунья использовала свое самое мощное заклинание, вложив в него всю свою силу: огненный шар диаметром с человеческий рост устремился в пророка. Абриан довела субстанцию шара до температуры лавы, надеясь, что хоть это подействует. Шар охватил пророка, от чего тот стал размахивать руками и неистово пищать, словно примятая сапогом мышь. Противный звук, издаваемый им, радовал слух колдуньи, все — таки он уязвим!

Расширение под потолком портала остановилось. Ее атаку поддержали и другие, сумевшие выжить, маги. Один из магов Сидона ударил пророка песчаным кнутом. Комбинация шара лавы и песчаного кнута сработала как нельзя лучше, «глина», из которой состояло его тело, расплавилась под действием высокой температуры, и кнут перерубил пророка надвое чуть пониже груди. Часть торса с головой и культями рук упала на пол, позади фигуры, тогда как его колени подогнулись и вместе с тем, что осталось от остального тела, упало вперед.

«Неужели все — таки получилось?!»

Но когда половина туловища с головой пророка с помощью обрубков рук вылезла на свое лежавшее на постаменте тело, колдунья поняла, что битва еще не выиграна. От этого зрелища хотелось убегать сломя голову: оплавленные руки и лицо пророка превратились в бесформенную массу, его череп деформировался, одна из черных глазниц вытянулась и опустилась значительно ниже второй, рот монстра скривился и съехал набок. Казалось, что все его лицо состоит из сырого теста.

— Я иду за вами! Я высушу ваши души!