Треснувшая корона

Доехав до развилки, они попрощались с Шагисом и другими сидонцами. Лицо капитана навсегда останется изуродованным темным колдовством пророка. Теперь ему не хватало части нижней челюсти и лицевой кости. Многие солдаты несут на себе отпечатки той страшной битвы. Набир поблагодарил капитана, тот ничего не ответил. По выражению его лица было понятно, что он проклинает тот день, когда согласился участвовать в этой операции.

***

Прибыв в Эбрук, Набир первым же делом выслушал доклад. За время его отсутствия изменилось очень многое. Кален порадовал магистра хорошими новостями: Мумий мертв, атака на арсенал сорвана и, самое главное, — он устранил Повелителя Снов. От этой новости Набиру хотелось пойти в пляс, но боль в спине не позволила ему это сделать. Теперь, когда сеть шпионов Идр уничтожена и угроза с их стороны миновала, магистр сможет наконец спать спокойно. Хотя нет, ему тоже в последнее время снятся кошмары: найденные резервуары с монстрами и груда мертвых женщин посреди лаборатории.

Были и плохие новости. Король Титоса, несмотря на все старания Набира, все же узнал про Рема и теперь готовился к войне с Массинией. Безрассудство Тебельда толкало его на немедленное отмщение. Лишь благодаря хору голосов его советников удалось отложить начало войны до весны. Но подготовка к ней шла полным ходом. Группировка войск на западе усиливалась, вереницы повозок с провиантом шли по трактам нескончаемым потоком. Сам же король точил отцовский меч, призывая всех вассалов готовиться к походу.

Путешествие к границе Магрифа принесло свои результаты. Набир вместе с Нелиной отправились к Олаву, чтобы передать найденные артефакты. Жрец Хора незамедлительно принял их. Не перебивая, молча, он выслушал историю о всех злоключениях отряда. Набир взял на встречу со жрецом и Абриану. Из — за поседевших волос и шрамов на лице помощница Набира будто постарела лет на двадцать. Ее лицо, как ничто другое, говорило о высокой цене чаши и книги.

Олав, как и обещал, вручил Набиру карту, где красным крестом отметил месторасположение гробницы чтеца. Такой желанный клочок пергамента не смог поднять настроение магистра. Его мучили угрызения совести, на его плечах лежала вина за гибель сотен доверившихся ему людей.

***

Большой приемный зал верховного жреца Хора поражал своим великолепием: мраморные колонны, словно кроны огромных деревьев, сплетались своими ветвями в замысловатый узор, превращая потолок зала в настоящее произведение искусства. Сотни магических кристаллов создавали иллюзию звездного неба над головой. Сам Олав сидел за длинным столом и не сводил глаз со своей ученицы.

— Я рад, что тебе удалось уцелеть.

— Да, наставник, но, то что я видела там…

— Оставь это в прошлом, в мире слишком много злого и недоброго, а ты слишком молода, чтобы думать о подобном. Пройдет время и все это забудется, словно страшный сон.

— Я пыталась, но… изувеченные лица людей и их крики никак не идут у меня из головы.

— Ты принесла книгу и чашу?

— Да, наставник.

— Хорошо, давай их сюда.

Нилине пришлось обойти вокруг длинного стола, чтобы подойти поближе к жрецу. В своих руках девушка держала сумку, из которой по очереди извлекла артефакты.

— Ты не прикасалась к пламени и не открывала книгу? — спросил Олав, не сводя взгляда с лежащих на столе вещей. Внезапно жрец Хора согнулся пополам от приступа кашля.

— Учитель, с вами все в порядке?

— Не обращай внимание, просто старость берет свое, — стараясь успокоить ученицу, ответил жрец.

— Нет, наставник, я в точности выполняла ваши наставления.

— Молодец, — Олав поднялся со своего кресла и дотронулся рукой лица девушки. Глядя ей в глаза, он сказал, — ты моя самая любимая ученица.

От этих слов в глазах Нилины заблестели слезы. Верховный жрец Хора скрестил свои пальцы, нажав на вершину перстня с камнем. Не сводя взгляда со своей ученицы, он вонзил ей в шею высунувшийся из перстня шип. Глаза девушки закатились, и она упала на пол.

— Бедная дурочка, ты так ничего и не поняла, — с натянутой улыбкой на губах сказал Олав.

Взяв книгу Баала в руки, он начал ритуал. Олав хорошо владел языком Магрифа и знал нужные слова наизусть.

— О великий Бог, несущий просветление и дарующий вечную жизнь, твой новый слуга готов отдать свою жизнь в твое распоряжение, дабы нести слово твое и стать твоим верным пророком. Услышь же меня, о Баал, и направь свой взор на верного твоего раба!

Глаза на книге ожили, черные зрачки уставились на говорившего Олава. С треском внизу обложки открылось отверстие, хриплым голосом книга заговорила:

— Это самое удивительное, что мне доводилось видеть за многие тысячи лет. Верховный жрец Хора хочет стать моим пророком. Ха-ха! — книга залилась хохотом, из отверстия в стороны разлетелось облако черной пыли. — Этот Мир обречен, если даже ты перешел на мою сторону. Но — почему?

— Я боюсь смерти, — ответил Олав.

— Так просто? Ты решил служить мне из — за страха смерти?