Треснувшая корона

Собравшиеся иерархи церкви приветствовали вышедшего на трибуну Олава. Его лицо скрывал капюшон, а в руке он держал что — то, спрятанное под золотой накидкой. Поднятая вверх рука верховного жреца заставила зал замолчать. Сбросив накидку с капюшоном Олав, показал свое изменённое лицо. Из его рта к толпе жрецов устремился рой черных сфер. Их было так много, что они полностью заполнили зал, превратив все пространство в шевелящийся комок. Каждый шар отрывал от человека часть плоти, превращая мечущихся в панике людей в кровавое решето. Вскоре все крики стихли и в зале наступила гробовая тишина. Лишь останки изувеченных заклинанием людей напоминали о случившейся трагедии. Снова скрыв свое лицо капюшоном мантии, прихватив с собой чашу и книгу, Олав вышел из зала, заперев за собой дверь.

24. ЖАСМИН

Шел обычный приемный день. Жасмин, как всегда, возвышалась на своем троне, предвидя, что проведет ближайшие несколько часов в выслушивании скучных просьб никчемных людей. По очереди к ней заходили просители, и им не было числа. И если в начале дня она еще как-то пыталась вникать в суть вопросов, то к его окончанию все эти бессмысленные просьбы бесили ее.

«Может, пришло время сократить приемные часы?» — подумала королева.

Следующим в зал вошел судовладелец. На вид ему было не больше двадцати, волосы цвета вороньего крыла и карие глаза. Жасмин обратила внимание на его частично оголенные мускулистые руки, парень ей сразу же понравился.

«Скорее всего, это наследник какого-то знатного рода, вряд ли в столь молодом возрасте кто-то может заработать хотя бы на одно судно. Интересно, что он попросит?»

— Мы слушаем.

— Ваше величество, я пришел сюда, чтобы попросить вас о милости, — в точности следуя этикету, начал свой разговор вошедший.

— О какой милости ты говоришь?

— Сущий пустяк для вашего величества, я хотел бы получить разрешение на…

Не договорив фразу до конца, человек побежал в сторону трона. Все произошедшее заняло несколько мгновений. Стоявшая живым коридором Багровая гвардия уже доставала свои клинки из ножен. Жасмин в ужасе поднялась на ноги. Почуяв неладное, Прокл отошел за спину капитана стражи Баира.

***

Жасмин лежала, распластавшись на полу, словно выброшенный на берег тюлень. Падая с постамента трона, она пролетела две ступеньки и больно ударилась щекой о покрытую красной дорожкой третью. Не понимая, что происходит, поднявшись на локти, она мутным от боли взглядом огляделась вокруг. Все, кто стоял близко к трону, валялись на полу. Те, кто стоял ближе к входу, не пострадали и со всех ног бежали ей на выручку.

Первое, что заметила королева, — борьбу Баира с «судовладельцем» на ступенях перед троном. Меч капитана Багровых плащей так и остался в ножнах, противники сцепились в клубок на несколько ступенек ниже Жасмин. «Судовладелец» сжимал в окровавленных руках металлический штырь, занеся его над головой капитана. Но Баир вовремя перехватил кисть убийцы, не позволив ему воспользоваться оружием.

Прежде чем остальные стражники успели подбежать к сражающимся откуда-то появился Прокл. Бывший первый министр подобрал оброненный Жасмин зонт и ударил им по затылку убийцы. Тело «судовладельца» обмякло. Когда Жасмин окончательно поднялась на ноги, нападавшего уже придавили к полу несколько ее телохранителей.

— Поднимите его! — приказала королева, стараясь скрыть свой страх. Ее сердце билось, словно у загнанной лошади, а тело дрожало.

Охранники подняли неудачливого убийцу. На полу остался окровавленный металлический штырь, которым, по всей видимости, он собирался убить королеву.

— Ты понимаешь, что тебе за это будет?

— А что ты сможешь мне сделать, бешеная сука? — прорычал «судовладелец» и истошно рассмеялся, демонстрируя свои окровавленные зубы. — Я заранее принял яд, так как понимал, что в любом случае — не жилец. Будь ты проклята!

— Зачем ты это сделал? — не успела спросить задержанного королева, как его глаза закатились, а голова повисла.

«Судовладелец» умер, так и не успев ничего рассказать.

— Как вы его досматривали?! — спросила Жасмин стоявших рядом охранников. — Почему у него оружие?

— Это моя вина. У него ничего не нашли, — ответил Баир.

— Та металлическая штука на полу не похожа на «ничего»!

— Я считаю, что нужно проверить, не было ли между убийцей и капитаном сговора, — высказался Прокл. — Убийца пробрался во дворец средь бела дня! Где это видано?! — глаза Прокла метали молнии в сторону Баира. Было понятно, что эти двое невзлюбили друг друга с первого дня.

— Мы непременно проведем расследование и накажем всех причастных, — ответила королева.

***

Только через два дня Баир осмелился явиться перед глазами Жасмин. Зайдя в зал, он, следуя этикету, ждал, когда к нему обратятся. Но королева не спешила нарушать тишину.

Минуты текли медленно. Восседая на своем троне, Жасмин молча сверлила капитана взглядом.

— Капитан, сколько мне еще ждать вашего доклада?

— Моя королева, понадобилось определенное время, чтобы выяснить все детали произошедшего.

— Меня чуть не убили! Только чудо помогло предотвратить покушение! Что вы скажете в свое оправдание?