Треснувшая корона

— Я чувствую боль в груди и эти бесконечные приступы кашля… даже слепцу понятно, что скоро я предстану перед Хором, но я не уверен, что мне достанется лучшее место возле него. Скорее всего, мое тело будут вечно пожирать черви Многоликого.

— И зачем мне червь, который предал своего хозяина из-за страха умереть? Какой мне в тебе прок?

— Это червь прогрыз дыру в самом сердце твоих врагов, он обладает знаниями и хитростью, которые приведут тебя к победе. Все твои пророки слепо повинуются тебе, но кто из них способен навредить Хору так, как я? Представь, на что мы будем способны вместе? Фанатики слишком прямолинейны, я же одержу победу там, где они потерпят поражение!

— Не дерзи мне, смертный. Вместе?! Не слишком ли ты преувеличиваешь свою роль?

— Прошу прощения за свои дерзкие слова. Конечно, я имел в виду, что это вы сможете победить в грядущей войне Богов, а я, ваш покорный слуга, сделаю все, чтобы победа пришла к вам как можно раньше.

— То — то же. Ха-ха! Ну что ж, вижу, что ты можешь мне пригодиться. Мне нужны умные последователи. Чего ты хочешь?

— Став пророком, я получу бессмертье и неимоверную силу. Я убивал многих, вставших на моем пути, чтобы взлететь столь высоко, и не остановлюсь ни перед чем. Все другие: Набир, моя ученица и эти глупые люди — лишь инструмент для моих целей.

— Как тебе удалось обхитрить магистра?

— Дорога к величию не выложена цветами, она устлана трупами наших врагов. Всю свою жизнь я давал обещания и всегда держал свое слово. И все это ради этого момента, чтобы у магистра не возникло и мысли, что я могу его обмануть. Ослепленный жаждой познания, он был лишь пешкой в моей игре! — говоря эту речь, жрец улыбался, глядя куда — то в пустоту.

— Ты достоин, чтобы стать моим пророком. Можешь начинать ритуал!

— Я, Олав, готов отдать тебе все самое ценное, что у меня есть.

— Я хочу две вещи.

— Я рассчитывал на одну, — покрывшись капельками пота, ответил жрец.

— Ты снова дерзишь мне! Я сказал — две!

«Хорошо, что не три, Олав читал упоминания о пророках, которым приходилось отдавать часть своей печени, извлекая ее самостоятельно. Как правило, подобное заканчивалось смертью».

— Первое, что я тебе отдам, это жизнь самого дорогого мне человека. Нилина не только моя ученица, но и моя незаконная дочь — один из многих грехов, что я совершил в своей жизни.

— А ты не врал насчет червей в царстве Многоликого. Ха — ха, верховный жрец Хора завел тайную любовницу! Представляю лицо своего братца! Я хочу ее сердце! Я буду чувствовать ее муки?

— Она парализована, все видит и осознает. Я сделаю это, мой господин, — подняв лежавший на полу мешок, Олав выложил из него инструменты на стол. Взяв в руки небольшой топор, он подошел к лежавшей на полу дочери.

Двумя ударами топора Олав вскрыл грудную клетку девушки, и с помощью большого ритуального ножа вырезал ей сердце. Оно продолжало биться в его руках, теплая кровь струилась и капала на пол.

— Я почти доволен, положи его в чашу, — прохрипела книга.

Бывший жрец Хора, выполнило приказ говорившего. Как только он положил окровавленный орган в чашу, в ней снова зажглось темное пламя.

— Теперь я хочу твои глаза, они больше тебе не понадобятся. Теперь я буду твоими глазами.

Олав взял со стола нож в виде небольшой ложечки. Решиться на подобное было не просто, поэтому он на какое — то время замер с орудием в руке. Но нужно завершить начатое. Резким движением он вынул свое глазное яблоко. От боли ему пришлось изо всей силы стиснуть зубы, чтобы не закричать. Бросив глаз в чашу, он немедля принялся за второй. Тьма! Тьма… это все, что теперь видел Олав, его пальцы нащупали стоявшую на столе чашу и положили второй глаз в пламя.

«Только бы Баал не обманул меня. Только бы не обманул!»

— Теперь я доволен. Ты получишь мою силу.

Жрец почувствовал, как его тело меняется. Физические ощущения не были приятными, но его душа ликовала — наконец-то он получит бессмертие и силу, о которой так мечтал! Спина выпрямилась, он рос, руки наполнялись мощью, глаза или то, где они были раньше, обрели зрение. Все вокруг казалось черно — белым, словно нарисованная углем картина. Он не успел удивиться метаморфозе.

Его кожа трескалась, словно земля под палящим солнцем. Олав взвыл, он никогда не чувствовал подобной боли, даже избавление от глаз по сравнению с этим напоминало комариный укус.

«О Боги, что же это?! Почему так больно?»

Боль прекратилась так же внезапно, как и началась. Сила, которой он обладал, была настолько мощной, какую бывший жрец не мог бы себе даже представить. Он способен сокрушать горы!

— Теперь служи мне и подготовь все к моему рождению!

***

Олав заранее назначил собрание жрецов Хора. Помалу зал заполнялся служителями Бога. Толпа обсуждала предстоящий доклад верховного Жреца. На стоящих напротив трибуны лавках не было свободного места.

— Ты позвал всех? — спросила книга.

— Да, мой повелитель, всех, кто смог добраться.

— Тогда начнем.