Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- ''Не срубив голову, требовать награды'', - усмехнулся было его визави, но через секунду задумался, с внезапно появившейся в глазах тревогой глядя на огонь, и с неохотой признал правоту своего давнего союзника, родственника и, можно сказать, друга (если дружба вообще была возможна между такими как они): - Хотя да, ты прав как всегда — составить план заранее всегда лучше чем потом действовать наобум. -

- Рад, что ты меня понимаешь, - глядя на собеседника сквозь вино в бокале, улыбнулся придворный.

Прежде чем продолжить разговор, хозяин особняка отдал должное вину, поудобней устроился в кресле и только после этого кивком предложил гостю продолжать:

- Я слушаю тебя. -

- Многое будет зависеть от того, КАК закончится ''встреча'' Драконов и демонов. Первый вариант: Драконы разобьют демонов, не понеся значительных потерь. Второй вариант: Драконы демонов разобьют, но с предельным напряжением сил и потеряв много бойцов. Третий вариант: демоны разгромят Драконов, но настолько ослабнут, что у нашей армии появится шанс их одолеть. Четвертый: Драконы разгромлены, но демоны ослаблены не так сильно, чтобы сразу проиграть, и наша война с ними затянется на годы и десятилетия. Пятый вариант: демоны поочередно разгромят Драконов и наши войска, но надорвутся и не смогут пойти походом на столицу. -

- И какой из вариантов выгоден нам? - с любопытством спросил любитель шелковых халатов. - Ясно, что не пятый и наверное не четвертый... но какой из первых трех? -

- НАМ с тобой выгодно, чтобы Драконы избавили нас от демонов и призванной ими нежити, забрали всю добычу и поскорее убрались к себе домой. При этом армия королевства не должна понести больших потерь. -

- ВСЮ добычу?! Не жалко?- широко распахнув глаза, уточнил младший из эльфов.

- Да, всю, - подтвердил свои слова придворный, - если Драконы проиграв сломают демонов и их добьют королевские войска, то большую часть всей добычи заберет себе король, а это и привезенная из Инферно казна князя, и награбленное в Руме, и взятое у горцев, степняков, и добыча из Пяти Озер! Получив такое богатство королевская династия невероятно усилится и перестанет нуждаться в поддержке знати — влияние всех знатных родов, наших в том числе, упадет. Если наши войска понесут большие потери, то мы не сможем удержать то, что ценнее всего, что смогут утащить к себе Драконы. -

- И что же это? - подался вперед хозяин дома, у него мелькнула в голове определенная догадка, но ему хотелось, чтобы гость первым вслух ее подтвердил.

- Рассветный полуостров, ВЕСЬ полуостров! - Вот и прозвучали заветные слова. - Контролируя Змеиный перешеек и имея боеспособную армию, мы легко подчиним себе весь полуостров — нам некому противостоять: Рум корчится в крови, его замки, крепости и города разрушены, уцелевшее население прячется по лесам, степняки и горцы перенесли страшнейший разгром, от которого невозможно оправиться и за сто лет. У нас есть шанс без какой-либо борьбы исполнить великую мечту и объединить полуостров! -

- Заманчиво, - сразу согласился шелковый халат, - заманчиво — земли степняков это новые поместья и доходы, пашни и стада. Горы... тоже что-нибудь дадут. Многие румские роды пресеклись, а значит появились свободные лены, а значит король вынужден будет давать их нашим дворянам, эрлам, герцогам или младшим сыновьям... -

- … большинству из которых понадобятся средства на восстановление разоренных войной земель, на постройку замков, на содержание дружин, на привлечение переселенцев... средства, что есть только у нас, у старых родов — и они обязательно к нам придут. Скажу больше: часть новых земель королю придется отдать старой знати за верность и поддержку, а иначе... впрочем нынешний король не глуп и до ИНАЧЕ не дойдет. Правда есть одна опасность: если Драконы сокрушат демонов, но слишком сильно ослабнут, у многих в окружении короля может возникнуть искушение заставить их поделиться добычей или, тоже возможно, забрать все, неожиданно напав на Драконов. Это не значит, что король обязательно пойдет у таких на поводу, но если они будут убедительны, он может не устоять перед соблазном. -

- И тогда...? -

- Тогда он может получить все — ему достанутся сокровища демонов... на которые он сможет нанять и долго содержать армию наемников или даже создать собственную королевскую армию из мелких дворян и мещан. В то же время дружины эрлов и герцогов ослабнут, добивая Драконов — те несомненно дорого продадут свои жизни. Что может дальше произойти, знают только боги, но я подозреваю, что ничего хорошего ни для нас, ни для королевства. -

- Мы должны любыми способами этого избежать! - проникся ситуацией хозяин особняка.