Три Анны

– В первую очередь, Анна Ивановна милосердна и мужественна, – прервал его бурную речь барон, неодобрительно двинув уголком рта. – Не каждому человеку дана сила духа броситься на защиту своих врагов.

Желая прекратить их перепалку, Аня предупреждающе шевельнула рукой:

– Господа, я не хочу разговаривать о вчерашнем, – её голос звучал тихо, но решительно. – Я рада, что поймали преступников, но не потому, что хочу им отомстить, а потому, что беззаконие надобно останавливать и никакая жестокость и подлость не должна сходить с рук. Жаль, что ещё не поймали дорожных грабителей.

Она погладила по плечу всхлипнувшую на этих словах Маришу и устремила глаза на Александра Карловича, ожидая, что он разъяснит, как обстоят дела в полицейском управлении.

Он понял её немой вопрос и покачал головою:

– Я спрашивал господина полицмейстера о том, поймали ли разбойников. У следователя есть подозрения, но пока, к сожалению, ничего определённого.

Алексей оторвался от окна, в два шага встал напротив фон Гука:

– Держу пари, полицмейстер хвастает о подозрениях ради красного словца. Государевы сыщики со своим казённым умом не в состоянии противостоять изощрённым действиям умных нарушителей закона.

– Если грабителей не поймает полиция, то их накажет Бог, – еле слышно сказала Маришка.

– Бог? – Свешников дёрнулся, словно от тычка в грудь.

– Бог, – подтвердила Мариша, – я верю в это так твёрдо, что даже не интересуюсь, как идут поиски преступников. Не сомневаюсь, что их ждёт не людской, а высший суд.

Аня видела, что, говоря о дорожных грабителях, Мариша начинает нервничать, и постаралась переменить тему разговора, спросив Алексея о его новых картинах.

Он с готовностью поклонился:

– Желание барышни для меня закон, но, к сожалению, в последние дни моя муза парила далеко от здешних мест, хотя, если вы позволите…

Достав чистый лист из квадратного планшета, который он постоянно носил с собой, Алексей обмакнул перо в чернила и размашистыми росчерками провел несколько волнистых линий, сплетающихся в рисунок. Смешно наморщив лоб от усердия, выпятил нижнюю губу, чуть отклонился назад, сделал ещё один штрих и подал Ане мастерски выполненный портрет, с которого грустно и нежно смотрела большеглазая девушка с тяжёлой короной пышных волос.

– Аня, это ты! Ты как живая, – захлопала в ладоши Мариша. – Алексей Ильич, вы кудесник!

Довольный эффектом, Свешников расплылся в улыбке и высокомерно поинтересовался у фон Гука:

– Как портрет, Александр, ты находишь сходство?

– Сходство поразительное, – кисло вынужден был признать Александр Карлович. – Твоим талантам нет числа.

– Мы повесим портрет вот сюда! – Мариша вскочила и приложила картинку к стене рядом с сидящей подругой, но, внезапно обернувшись, погрозила Алексею пальцем. – Здесь нет росписи художника!

Озорно усмехнувшись, Свешников снова взялся за перо и каллиграфическим почерком вывел затейливое факсимиле, похожее на китайский иероглиф.

Из кухни потянуло ароматом кофе, и на пороге появилась Анисья, держа в руках серебряный поднос, на котором поблескивал высокий кофейник.

Ласково кивнув барону фон Гуку, няня расплылась в улыбке, подчёркнуто громко интересуясь:

– Батюшка, Александр Карлович, не желаете ли свежего кофейку?

Направившись к барону, няня демонстративно обошла Свешникова, старательно делая вид, что не замечает ни рисунка в руках у Мариши, ни самого Алексея. Впрочем, как заметила Аня, нянин демарш скорее позабавил Свешникова. В иное время она, пожалуй, повеселилась бы вместе с ним, но после разговора о школе Алексей уже не казался ей рыцарем без страха и упрёка, который, забыв о себе, борется за народное счастье.

Если бы Аню сейчас спросили об отношении к Алексею и барону фон Гуку, то, пожалуй, она затруднилась бы с ответом. Да и на сватовство Александра Карловича посмотрела бы уже не столь отрицательно, как прежде.

Опустив ресницы, чтоб не выдать взглядом свои мысли, Аня исподволь посматривала на барона, замечая, сколь неприятно ему находиться рядом со Свешниковым.

От кофе барон вежливо отказался и, встав, решительно поклонился:

– Вынужден откланяться. Честь имею.

Едва за Александром Карловичем закрылась дверь, Алексей скорчил таинственную гримасу и, дождавшись, когда Анисья выйдет из комнаты, язвительно произнёс:

– Странно, что барон столь настойчиво визитирует незамужних дам. Он сам говорил мне при первом знакомстве, что в Петербурге у него есть невеста и уже назначена дата венчания.

В мирной атмосфере гостиной его слова прозвучали как пощёчина. Машинально поднеся руки к загоревшимся щекам, Аня переглянулась с Маришей и растерянно спросила:

– Алексей Ильич, вы уверены?

– Безусловно, уверен! Какой резон мне фантазировать? Да и посудите сами, с его красотой и положением в обществе не быть помолвленным – совершенно невероятно.

Сообщив девушкам заведомо неприятную новость, Алексей улыбнулся с таким довольным видом, что Ане захотелось немедленно выпроводить его прочь и больше никогда не впускать на порог своего дома.